Arts plastiques · CM1 · L'espace et le volume · 2e Trimestre

Le bas-relief et le haut-relief

Explorer les techniques de sculpture qui se développent sur une surface plane, entre la 2D et la 3D.

• Programmes Officiels
• MEN: Cycle 3 - Expérimenter, produire, créer

À propos de ce thème

Le bas-relief et le haut-relief occupent un territoire fascinant entre la surface plane et le volume en ronde-bosse. Au CM1, étudier ces techniques permet de comprendre comment les sculpteurs créent des illusions de profondeur sans développer la sculpture dans tout l'espace tridimensionnel. Le bas-relief se distingue par une faible saillie par rapport au fond, tandis que le haut-relief se détache fortement, les formes pouvant presque se libérer entièrement du support. Ce travail répond aux attendus du cycle 3 dans le domaine de l'expérimentation et de la production plastique.

On retrouve ces techniques dans l'architecture patrimoniale (frises des temples grecs, façades des cathédrales gothiques), les monnaies, les médailles et les sceaux. Cette omniprésence dans l'espace quotidien en fait un sujet idéal pour développer la sensibilité au patrimoine culturel et montrer que l'art n'appartient pas qu'aux musées. Les élèves découvrent que la profondeur dans un relief naît souvent d'une convention visuelle, et que l'ombre et la lumière jouent un rôle crucial dans la lecture d'une surface sculptée.

L'apprentissage actif est adapté car le toucher complète la vision dans la compréhension du relief. Fermer les yeux et explorer une surface sculptée avec les doigts révèle des aspects que l'oeil seul ne perçoit pas. Les ateliers de création en argile permettent de tester directement les effets de profondeur variable.

Questions clés

1. Comment le bas-relief crée-t-il une illusion de profondeur sur une surface plane ?
2. Distinguez les différences entre le bas-relief et le haut-relief.
3. Concevez un bas-relief en argile ou en pâte à modeler sur un thème donné.

Objectifs d'apprentissage

• Comparer les caractéristiques visuelles et tactiles du bas-relief et du haut-relief.
• Expliquer comment l'ombre et la lumière contribuent à l'illusion de profondeur dans un relief.
• Concevoir et réaliser un bas-relief en argile en appliquant des techniques de modelage pour créer des effets de profondeur variés.
• Identifier des exemples de bas-relief et de haut-relief dans des œuvres architecturales et des objets du quotidien.

Avant de commencer

La représentation de l'espace et du volume

Pourquoi : Les élèves doivent avoir une première approche du volume et de la manière de le représenter pour comprendre comment le relief s'en distingue.

Les formes géométriques de base

Pourquoi : La compréhension des formes simples est nécessaire pour pouvoir les moduler et créer des reliefs reconnaissables.

Vocabulaire clé

Bas-relief	Technique de sculpture où les formes émergent peu de leur support, créant une faible saillie. L'image reste très attachée à son fond.
Haut-relief	Technique de sculpture où les formes se détachent nettement de leur support, pouvant presque se libérer complètement. La profondeur est plus importante que dans le bas-relief.
Modage	Action de façonner la matière, comme l'argile ou la pâte à modeler, pour lui donner une forme en ajoutant ou en retirant de la matière.
Profondeur (en relief)	Distance entre le point le plus en avant d'une sculpture en relief et son support. Elle crée une illusion de volume sur une surface plane.
Support	La surface plane (mur, plaque, etc.) sur laquelle le relief est créé.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Le bas-relief et la peinture, c'est à peu près la même chose puisqu'ils s'appuient tous les deux sur un fond plat.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La différence est physique et tactile : un relief crée une réalité en trois dimensions, même légère. L'ombre et la lumière naturelles sur un bas-relief changent selon l'heure et l'angle d'éclairage, créant une oeuvre qui se transforme dans le temps, ce qui est impossible avec la peinture.

Idée reçue courante

Plus le relief est saillant, mieux c'est.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La retenue est souvent une qualité dans le bas-relief, car une trop grande profondeur fragilise la plaque et réduit la lisibilité de l'ensemble. Les frises grecques antiques montrent une économie de saillie remarquable pour une expressivité très grande. La contrainte technique est aussi une contrainte esthétique.

Idées d'apprentissage actif

Jeu de simulation: Lire avec les doigts

Les élèves ferment les yeux et explorent des empreintes de relief (monnaies, médailles, sceaux anciens) avec les doigts. Ils doivent deviner ce qui est représenté avant de regarder. Cet exercice tactile précède la création et installe une conscience physique du relief avant le travail en argile.

15 min·Classe entière

Penser-Partager-Présenter: Quelle profondeur pour quelle émotion ?

Montrer le même sujet (un visage, une feuille) traité en bas-relief et en haut-relief. Les élèves discutent en binômes : lequel paraît plus mystérieux ? Plus monumental ? Plus intime ? La mise en commun construit un vocabulaire partagé sur les effets de la profondeur sculpturale.

15 min·Binômes

Cercle de recherche: La frise collective

Chaque élève réalise un carré de bas-relief en argile sur un thème commun (faune, végétaux, scène de vie scolaire). Les tuiles sont assemblées pour former une frise qui habille le bord d'une table ou le rebord d'une fenêtre. Le tout est photographié en lumière rasante pour révéler tous les reliefs.

60 min·Individuel

Rotation par ateliers: Les techniques du relief

Trois ateliers simultanés sur plaques d'argile : (1) travail en creux (enlever de la matière avec un outil), (2) travail en bosse (ajouter des colombins ou des boules), (3) estampage (presser un objet texturé). Chaque groupe documente le résultat et choisit sa technique préférée pour la création finale.

40 min·Petits groupes

Liens avec le monde réel

• Les architectes et les restaurateurs du patrimoine utilisent ces techniques pour concevoir des façades décoratives ou pour préserver des éléments sculptés sur des bâtiments historiques, comme les frises de la cathédrale Notre-Dame de Paris.
• Les graveurs de monnaies et de médailles créent des reliefs précis pour représenter des effigies ou des symboles sur des pièces de petite taille, où chaque détail compte pour la lisibilité.
• Les designers de bijoux créent des pendentifs ou des breloques en utilisant le haut-relief pour donner du volume et de la préciosité à leurs créations.

Idées d'évaluation

Vérification rapide

Présentez aux élèves deux images, l'une de bas-relief et l'autre de haut-relief (par exemple, une frise grecque et une médaille). Demandez-leur d'écrire sur une ardoise : 'Ceci est un bas-relief car...' et 'Ceci est un haut-relief car...'. Observez la pertinence de leurs justifications.

Question de discussion

Après la création de leur bas-relief, posez aux élèves : 'Quel effet cherchiez-vous à créer en creusant ou en ajoutant de la matière à cet endroit ? Comment l'ombre et la lumière sur votre création aident-elles à voir la profondeur ?'. Notez les réponses qui montrent une compréhension de l'illusion de profondeur.

Évaluation par les pairs

Demandez aux élèves de travailler par binômes. L'un décrit son relief à l'aveugle à son partenaire, qui doit essayer de le dessiner. Ensuite, ils échangent leurs créations et comparent le dessin à l'original. Ils discutent : 'Qu'est-ce qui était facile à décrire ? Qu'est-ce qui était difficile ? Comment le relief rend-il la forme plus claire ?'.

Questions fréquentes

Quels exemples de reliefs sont accessibles en France pour les CM1 ?

Le patrimoine français est particulièrement riche : les portails des cathédrales gothiques (Notre-Dame de Paris, Chartres), les monnaies euro, les plaques commémoratives dans les rues, et les médailles scolaires. Ces exemples du quotidien rendent le sujet très concret et montrent que le relief fait partie de la vie ordinaire, pas seulement des musées.

Quelle profondeur viser avec des élèves de CM1 ?

Pour un premier travail, 3 à 5 mm de saillie maximum est suffisant. Au-delà, les risques de décollement des éléments lors du séchage augmentent. Travailler en petits formats (10 x 10 cm) permet de maîtriser la technique avant d'envisager des compositions plus ambitieuses comme une frise collective.

Comment photographier les reliefs pour les valoriser ?

Un éclairage rasant (lampe placée à 10 à 15 degrés de la surface) fait ressortir tous les reliefs de façon spectaculaire, même les plus timides. C'est aussi un excellent exercice pour comprendre le rôle de la lumière dans la perception du volume, faisant le lien avec les apprentissages sur le clair-obscur.

Pourquoi travailler le bas-relief avant la sculpture en ronde-bosse ?

Le relief offre un support stable qui évite les problèmes d'équilibre et de solidité des sculptures libres. Il est moins intimidant pour les élèves peu à l'aise avec la sculpture car on commence par une surface familière. L'apprentissage actif par l'exploration tactile d'objets du quotidien (pièces, textures) rend le concept immédiatement compréhensible avant la création.