Arts plastiques · CE1 · Volume et sculpture : l'art en trois dimensions · 2e Trimestre

Bas-relief et haut-relief : jouer avec la profondeur

Découvrir les techniques du bas-relief et du haut-relief en modelant ou en ajoutant des éléments sur une surface plane pour créer de la profondeur.

• Programmes Officiels
• MEN: Cycle 2 - Concevoir et réaliser des objets en trois dimensions
• MEN: Cycle 2 - Transformer la matière par le geste

À propos de ce thème

Le bas-relief et le haut-relief appartiennent au vocabulaire quotidien de l'environnement bâti : pièces de monnaie, frontons d'église, plaques commémoratives, tombeaux sculptés. En CE1, ancrer ces notions dans ce que les élèves voient et touchent déjà respecte la logique du cycle 2 qui place l'observation directe avant l'abstraction théorique. Les programmes de l'Éducation Nationale valorisent cette démarche en invitant à transformer la matière par le geste et à concevoir des objets en trois dimensions.

La distinction entre les deux techniques tient à l'ampleur de la projection : dans un bas-relief, les formes affleurent la surface de quelques millimètres et jouent sur des contrastes discrets d'ombre et de lumière ; dans un haut-relief, les volumes se détachent fortement, parfois presque indépendants de leur fond. Travailler les deux dans la même séquence permet aux élèves de comprendre que la profondeur est relative, non binaire, et que c'est le rapport entre la forme et son fond qui définit le type de relief.

L'apprentissage actif est ici indispensable : c'est en modelant eux-mêmes, en faisant tourner une lampe autour de leur production et en comparant leurs reliefs avec ceux de leurs camarades que les élèves construisent une compréhension physique et sensorielle que nulle explication frontale ne pourrait remplacer.

Questions clés

1. Comment le bas-relief crée-t-il l'illusion de la profondeur sur une surface plane ?
2. Differentiate entre le bas-relief et le haut-relief en termes de projection des formes.
3. Expliquez comment la lumière et l'ombre accentuent les formes en relief.

Objectifs d'apprentissage

• Identifier les caractéristiques visuelles distinctives du bas-relief et du haut-relief sur des exemples concrets.
• Comparer les effets de la lumière et de l'ombre sur la perception de la profondeur dans des œuvres en bas-relief et en haut-relief.
• Créer un bas-relief ou un haut-relief simple en modelant de la pâte à modeler ou en ajoutant des éléments sur une surface plane.
• Expliquer la différence entre bas-relief et haut-relief en utilisant le vocabulaire approprié lors d'une présentation orale.
• Analyser comment la projection des formes influence la lisibilité d'une image en relief.

Avant de commencer

Les formes géométriques dans l'espace

Pourquoi : Les élèves doivent être capables d'identifier et de nommer des formes simples en 3D pour comprendre comment elles se détachent d'une surface.

Observation et description d'images

Pourquoi : La capacité à observer attentivement et à décrire ce que l'on voit est fondamentale pour distinguer les caractéristiques du bas-relief et du haut-relief.

Vocabulaire clé

Relief	Une sculpture où les formes se détachent d'un fond plat. La profondeur de ce détachement définit le type de relief.
Bas-relief	Un relief où les formes sont peu saillantes, à peine détachées du fond. L'illusion de profondeur est subtile.
Haut-relief	Un relief où les formes sont très saillantes, se détachant nettement du fond, parfois presque indépendamment de celui-ci.
Profondeur	La dimension qui donne l'impression de distance ou de volume, créée ici par la différence de hauteur entre les formes et le fond.
Modeler	Façonner une matière malléable comme la pâte à modeler pour lui donner une forme en trois dimensions.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Le bas-relief se réalise en creusant la surface plutôt qu'en ajoutant de la matière.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les deux méthodes existent, mais en CE1 on travaille principalement par ajout. Faire coexister les deux approches (creuser et ajouter) sur la même plaque de pâte aide les élèves à voir que c'est l'écart entre fond et forme qui définit le relief, pas la méthode employée.

Idée reçue courante

La lumière ne change pas vraiment l'apparence d'un relief.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Faire passer une lampe de poche à 90°, puis à 45°, puis frontalement sur un même relief montre en quelques secondes que les ombres portées transforment radicalement la lisibilité de l'œuvre. Cette expérience directe corrige l'idée bien plus efficacement que toute explication.

Idée reçue courante

Un haut-relief risque de se casser facilement, mieux vaut rester en bas-relief.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La crainte de fragilité conduit souvent à rester en bas-relief par défaut. Tester différentes épaisseurs avec de la pâte à sel et observer leur solidité une fois sèches permet aux élèves de prendre confiance pour s'aventurer vers des formes plus saillantes.

Idées d'apprentissage actif

Galerie marchande: Des reliefs à portée de main

Disposez sur les tables une collection d'objets présentant des reliefs variés (pièces de monnaie, médailles, petits cadres sculptés, carreaux en terre cuite). Les élèves circulent, touchent et classent chaque objet sur une ligne allant de « très peu de relief » à « très fort relief ». La mise en commun introduit les termes bas-relief et haut-relief à partir des critères formulés par les élèves eux-mêmes.

25 min·Petits groupes

Atelier Pratique : Construire son propre relief

Sur une plaque de pâte à sel ou d'argile, les élèves ajoutent des éléments pour créer d'abord un bas-relief (formes légèrement surélevées), puis construisent une deuxième plaque avec un haut-relief (formes nettement saillantes). Ils photographient les deux essais côte à côte et rédigent une phrase pour expliquer ce qui les différencie.

45 min·Individuel

Jeu de simulation: La lampe révèle le relief

Dans une salle partiellement obscurcie, chaque élève éclaire son relief avec une lampe de poche à différents angles (frontal, latéral, rasant). Ils décrivent oralement les changements d'ombre observés, puis notent sur un schéma simple d'où vient la lumière et quelles parties du relief apparaissent ou disparaissent selon l'angle.

20 min·Individuel

Penser-Partager-Présenter: Bas ou haut, lequel est-ce ?

Affichez six photographies de reliefs célèbres (une médaille romaine, un tympan roman, la colonne Trajane, un bas-relief égyptien, un carreau de céramique, un portail gothique). Les élèves décident seuls, échangent avec un camarade, puis la classe construit collectivement les critères de distinction en les formulant avec leurs propres mots.

15 min·Binômes

Liens avec le monde réel

• Les graveurs de monnaies utilisent le haut-relief pour créer des images détaillées et résistantes à l'usure sur les pièces de circulation, comme les pièces de 1 euro ou de 2 euros.
• Les architectes et sculpteurs créent des bas-reliefs sur les façades des bâtiments historiques, tels que les frises du Parthénon ou les portails d'églises, pour raconter des histoires ou décorer l'édifice.
• Les artisans bijoutiers travaillent le métal pour réaliser des médaillons ou des pendentifs en haut-relief, donnant du volume et de la préciosité aux motifs.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une image montrant un exemple de bas-relief et une autre de haut-relief. Demandez aux élèves d'écrire à côté de chaque image le nom du type de relief et une phrase expliquant pourquoi. Par exemple : 'C'est un bas-relief car les formes sont plates.'

Vérification rapide

Pendant l'activité de modelage, circulez dans la classe avec une lampe de poche. Demandez à quelques élèves de positionner leur création et éclairez-la sous différents angles. Posez la question : 'Que se passe-t-il avec les ombres quand je bouge la lumière ? Est-ce que cela rend ta forme plus ou moins visible ?'

Évaluation par les pairs

Après la création, demandez aux élèves de travailler par deux. Chaque élève présente sa création à son camarade et explique s'il a cherché à faire un bas-relief ou un haut-relief. Le camarade doit dire une chose qu'il aime dans la création et une suggestion pour accentuer la profondeur.

Questions fréquentes

Quelle matière utiliser pour un premier atelier de relief en CE1 ?

La pâte à sel (farine, sel, eau) est la plus accessible : peu coûteuse, facile à préparer, elle sèche à l'air libre en 24 à 48 heures ou au four en une heure. La pâte à modeler convient pour les séances de découverte sans conservation. L'argile naturelle est idéale pour des projets plus ambitieux mais nécessite une gestion de l'humidité plus attentive.

Comment expliquer la différence entre bas-relief et haut-relief avec des mots simples ?

On peut dire : « Dans un bas-relief, les formes se cachent presque dans le fond. Dans un haut-relief, elles en sortent franchement. » Comparer une pièce de monnaie (bas-relief) à une figurine collée sur un fond (haut-relief) rend la différence immédiatement concrète et mémorable pour les élèves de CE1.

Pourquoi la lumière rasante est-elle importante pour lire un relief ?

Une lumière frontale aplatit les reliefs subtils et les rend presque invisibles. La lumière rasante, arrivant latéralement, projette des ombres qui dessinent les formes en creux et en saillie. C'est pourquoi les musées éclairent toujours les sculptures par le côté, et pourquoi travailler avec une lampe de poche en classe est si révélateur.

Comment l'apprentissage actif aide-t-il les élèves à comprendre les reliefs ?

Le relief est une notion tridimensionnelle qu'on ne peut pas vraiment saisir sur une image plate. En modelant eux-mêmes, en touchant les surfaces et en manipulant une source lumineuse autour de leurs productions, les élèves construisent une compréhension sensorielle du concept. L'échange avec leurs pairs lors de la comparaison des reliefs ancre ensuite durablement le vocabulaire technique.