Sciences économiques et sociales · Terminale · Justice Sociale et Inégalités · 3e Trimestre

Utilitarisme et justice sociale

Les élèves étudient la conception utilitariste de la justice sociale et ses implications.

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• MEN: Lycée - Regards croisés
• MEN: Lycée - Justice sociale

À propos de ce thème

Ce dernier chapitre analyse comment l'État intervient concrètement pour réduire les inégalités et assurer la justice sociale. Nous étudions les trois leviers principaux : la redistribution (impôts progressifs et prestations sociales), la protection sociale (contre les risques de la vie) et les services collectifs (éducation, santé). Les élèves découvrent le passage d'une logique d'assurance (modèle bismarckien) à une logique d'assistance (modèle beveridgien).

Nous abordons aussi les limites de cette action : le financement face au vieillissement, les risques d'effets désincitatifs (trappes à pauvreté) et la question de la légitimité de l'impôt. L'objectif est de comprendre les défis actuels de l'État-providence. Ce sujet se prête à des analyses budgétaires comparatives et à des simulations de réformes du système de protection sociale.

Questions clés

1. Expliquer le principe de maximisation du bien-être collectif dans l'utilitarisme.
2. Analyser les limites de l'utilitarisme face aux droits individuels et aux inégalités.
3. Évaluer les politiques publiques inspirées par l'approche utilitariste.

Objectifs d'apprentissage

• Expliquer le principe fondamental de l'utilitarisme : la maximisation du bonheur ou du bien-être pour le plus grand nombre.
• Analyser les critiques adressées à l'utilitarisme concernant le sacrifice potentiel des droits individuels au nom du bien collectif.
• Évaluer la pertinence de l'utilitarisme dans la conception de politiques publiques de redistribution et de lutte contre les inégalités.
• Comparer les approches utilitaristes et déontologiques de la justice sociale en identifiant leurs divergences fondamentales.

Avant de commencer

Les Fondements de l'Économie

Pourquoi : Les élèves doivent avoir une compréhension de base des concepts d'utilité et de satisfaction pour saisir le principe de maximisation du bien-être.

Les Grands Courants de la Pensée Politique

Pourquoi : Une familiarité avec les différentes philosophies politiques, y compris les notions de contrat social et de droits naturels, aide à comprendre les critiques de l'utilitarisme.

Vocabulaire clé

Utilitarisme	Théorie éthique selon laquelle la meilleure action est celle qui maximise l'utilité, généralement définie comme le bonheur ou le bien-être agrégé.
Bien-être collectif	La somme totale du bonheur, de la satisfaction ou de la prospérité ressentie par l'ensemble des membres d'une société.
Droits individuels	Libertés et protections fondamentales garanties à chaque personne, qui ne peuvent être enfreintes même si cela nuit à la majorité.
Justice distributive	Principe qui régit la répartition équitable des ressources, des opportunités et des charges au sein d'une société.
Utilité marginale décroissante	Concept économique indiquant que chaque unité supplémentaire d'un bien ou d'un service consommé apporte une satisfaction moindre que la précédente.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

La protection sociale est un simple don de l'État aux pauvres.

Ce qu'il faut enseigner à la place

C'est avant tout un système d'assurance contre des risques (maladie, vieillesse) auquel presque tout le monde contribue et dont presque tout le monde bénéficie. L'analyse des budgets de la Sécurité sociale aide à voir cette dimension universelle.

Idée reçue courante

Un impôt progressif est injuste car il punit ceux qui travaillent plus.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La progressivité repose sur la capacité contributive : ceux qui ont un surplus important peuvent contribuer davantage sans sacrifier leurs besoins essentiels. Le calcul par tranches permet de montrer que tout le monde paie le même taux sur les premiers euros gagnés.

Idées d'apprentissage actif

Rotation par ateliers: Calcul de l'impôt progressif

Les élèves calculent l'impôt de trois foyers avec des revenus différents en utilisant un barème par tranches. Ils comparent avec un impôt proportionnel (flat tax) pour comprendre l'effet redistributif de la progressivité.

45 min·Individuel

Jeu de simulation: Réformer la protection sociale

En petits groupes, les élèves doivent proposer une réforme pour financer la dépendance ou les retraites. Ils doivent arbitrer entre augmenter les cotisations, reculer l'âge de départ ou réduire les prestations, puis défendre leur projet.

60 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: La trappe à pauvreté

Les élèves analysent un cas où reprendre un travail payé au SMIC rapporte à peine plus que de rester aux minima sociaux. Ils discutent des solutions pour rendre le travail plus 'payant' sans appauvrir les chômeurs.

30 min·Binômes

Liens avec le monde réel

• Les débats sur la vaccination obligatoire illustrent la tension entre le bien-être collectif (immunité de groupe) et les droits individuels (liberté de choix médical). Les décideurs doivent peser ces éléments, parfois en s'inspirant d'une logique utilitariste.
• L'allocation des budgets de santé publique, par exemple pour financer de nouveaux traitements coûteux, peut être abordée sous un angle utilitariste. Les économistes de la santé évaluent le rapport coût-efficacité pour maximiser les années de vie en bonne santé gagnées pour la population.
• Les politiques de taxation progressive, où les plus riches paient un pourcentage plus élevé de leurs revenus en impôts, peuvent être justifiées par l'utilitarisme. L'idée est que la perte de bien-être pour les riches est moindre que le gain de bien-être pour les plus pauvres qui bénéficient des services publics financés.

Idées d'évaluation

Question de discussion

Présentez aux élèves le scénario suivant : 'Un nouveau médicament très coûteux pourrait sauver 100 vies par an, mais il consommerait 50% du budget de santé national. Une autre option serait d'investir dans la prévention, qui améliorerait la santé de 1 million de personnes, mais sans sauver de vies directement. Quelle politique choisiriez-vous et pourquoi, en vous basant sur le principe utilitariste ?'

Billet de sortie

Demandez aux élèves d'écrire sur un papier : 1) Une phrase expliquant en quoi l'utilitarisme pourrait justifier une mesure de redistribution des richesses. 2) Une phrase expliquant une limite de l'utilitarisme face aux droits des minorités.

Vérification rapide

Posez la question suivante : 'Si une politique publique bénéficie à 90% de la population mais désavantage fortement les 10% restants, une approche purement utilitariste l'approuverait-elle ? Justifiez brièvement votre réponse.'

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre redistribution verticale et horizontale ?

La redistribution verticale réduit les écarts entre riches et pauvres. La redistribution horizontale transfère des ressources entre groupes sociaux indépendamment du revenu (ex: des bien-portants vers les malades).

Comment fonctionne l'impôt progressif ?

Le taux d'imposition augmente avec le niveau de revenu. Plus on gagne d'argent, plus la part prélevée sur les dernières tranches de revenu est élevée, ce qui réduit mécaniquement les inégalités après impôt.

Qu'est-ce qu'une 'trappe à inactivité' ?

C'est une situation où le gain financier lié à la reprise d'un emploi est si faible (à cause de la perte des aides et des nouveaux frais) qu'il décourage l'individu de retravailler.

Pourquoi utiliser des calculs pratiques pour enseigner la redistribution ?

Les concepts de progressivité ou de redistribution sont souvent mal compris et politiquement chargés. Faire calculer concrètement les impôts et les prestations permet aux élèves de baser leur jugement sur des mécanismes mathématiques objectifs plutôt que sur des préjugés.