Sciences et technologie · CE1 · Matière et mélanges : Les états de l'eau · 2e Trimestre

L'eau douce et l'eau salée

Les élèves distinguent l'eau douce de l'eau salée et identifient les principales sources d'eau douce sur Terre.

À propos de ce thème

La distinction entre eau douce et eau salée est un sujet concret qui permet aux élèves de CE1 de prendre conscience de la rareté de la ressource en eau. Ils découvrent que les océans, qui couvrent plus de 70 % de la surface terrestre, contiennent de l'eau salée impropre à la consommation directe, tandis que l'eau douce ne représente qu'environ 3 % du total, principalement stockée dans les glaciers et les nappes souterraines.

Les élèves apprennent à distinguer ces deux types d'eau par le goût (avec précaution), par l'évaporation (le sel reste) et par la densité (un œuf flotte dans l'eau salée). Ces expériences simples s'inscrivent dans la démarche « Questionner le monde de la matière » du programme de l'Éducation nationale.

Les activités en groupe sont particulièrement adaptées car elles permettent aux élèves de formuler des hypothèses, de tester des propriétés et de discuter leurs résultats. La dimension citoyenne (pourquoi économiser l'eau douce) enrichit naturellement les échanges.

Questions clés

1. Distinguer l'eau douce de l'eau salée par leurs propriétés.
2. Identifier les principales réserves d'eau douce sur la planète.
3. Expliquer pourquoi l'eau douce est une ressource précieuse.

Objectifs d'apprentissage

• Comparer le goût et la densité de l'eau douce et de l'eau salée.
• Identifier les principales sources d'eau douce sur Terre (glaciers, nappes phréatiques, rivières, lacs).
• Expliquer par l'évaporation pourquoi le sel reste dans l'eau salée.
• Classer des échantillons d'eau selon qu'ils sont doux ou salés après observation et expérimentation.

Avant de commencer

Les états de l'eau : solide, liquide, gaz

Pourquoi : Les élèves doivent connaître les différents états de l'eau pour comprendre les notions d'évaporation et de changement d'état.

Les mélanges simples

Pourquoi : Comprendre qu'on peut dissoudre du sel dans l'eau est une base pour saisir la différence entre eau douce et eau salée.

Vocabulaire clé

Eau douce	Eau contenant très peu de sel, que l'on trouve dans les rivières, les lacs et les nappes souterraines. Elle est essentielle à la vie.
Eau salée	Eau contenant une quantité importante de sel dissous, principalement trouvée dans les océans et les mers. Elle n'est pas potable.
Évaporation	Transformation de l'eau liquide en vapeur d'eau sous l'effet de la chaleur. Le sel ne s'évapore pas, il reste.
Densité	Caractéristique d'un liquide qui indique s'il est plus ou moins lourd pour un même volume. L'eau salée est plus dense que l'eau douce.
Nappe phréatique	Réserve d'eau douce souterraine stockée dans les roches poreuses. C'est une source importante d'eau potable.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

L'eau des rivières est salée comme celle de la mer.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les enfants généralisent parfois les propriétés de l'eau de mer à toute l'eau. L'expérience d'évaporation comparative (eau du robinet vs eau salée) montre que l'eau douce ne laisse quasiment pas de résidu, ce qui permet de fixer la distinction.

Idée reçue courante

Il y a autant d'eau douce que d'eau salée sur Terre.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La coloration d'une carte du monde révèle l'immensité des océans. En utilisant un litre d'eau pour représenter toute l'eau terrestre, les élèves versent seulement 30 ml pour l'eau douce. Cette visualisation concrète marque durablement les esprits.

Idée reçue courante

On peut facilement transformer l'eau salée en eau douce.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les élèves imaginent qu'il suffit de filtrer. L'évaporation suivie de la condensation (distillation simplifiée) fonctionne mais demande beaucoup d'énergie. Cette réalité, discutée en groupe, aide à comprendre pourquoi l'eau douce est une ressource précieuse.

Idées d'apprentissage actif

Cercle de recherche: L'œuf qui flotte

Chaque groupe place un œuf dans un verre d'eau douce puis dans un verre d'eau salée. Les élèves observent la différence de flottaison, formulent une hypothèse et testent en ajoutant progressivement du sel. Ils dessinent leurs résultats et rédigent une phrase de conclusion.

30 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: Peut-on boire l'eau de la mer ?

L'enseignant pose la question. Chaque élève note sa réponse et sa justification, en discute avec son voisin, puis les binômes partagent avec la classe. L'échange permet d'introduire la notion de dessalement et la rareté de l'eau douce.

15 min·Binômes

Rotation par ateliers: Découvrir les propriétés de l'eau

Station 1 : comparer le goût d'eau douce et d'eau légèrement salée (quantité contrôlée). Station 2 : faire évaporer de l'eau salée dans une soucoupe et observer le dépôt de sel. Station 3 : colorier sur une carte du monde les océans (salée) et les lacs/rivières (douce). Rotation toutes les 10 minutes.

35 min·Petits groupes

Galerie marchande: La carte de l'eau sur Terre

Les groupes affichent leurs cartes colorées et leurs conclusions d'expérience. La classe circule et note sur des post-it ce qui les surprend le plus (souvent la très faible proportion d'eau douce). Une synthèse collective clôt l'activité.

20 min·Classe entière

Liens avec le monde réel

• Les océanographes étudient la salinité des océans pour comprendre les courants marins et leur impact sur le climat mondial. Ils utilisent des instruments spécifiques pour mesurer la concentration en sel dans différentes zones.
• Les agriculteurs, comme ceux de la région de la Camargue, doivent gérer l'eau douce disponible pour irriguer leurs cultures, en tenant compte de la proximité de la mer et du risque d'intrusion d'eau salée dans les sols.
• Les villes côtières comme La Rochelle dépendent de sources d'eau douce pour leur approvisionnement. Elles doivent parfois mettre en place des systèmes de dessalement pour transformer l'eau de mer en eau potable, un processus coûteux et énergivore.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuer une image montrant un océan et une rivière. Demander aux élèves d'écrire sous chaque image 'eau douce' ou 'eau salée' et de donner une raison pour leur choix (ex: 'l'océan est salé car on ne peut pas le boire').

Question de discussion

Poser la question : 'Pourquoi est-il important de protéger nos réserves d'eau douce ?'. Guider la discussion pour que les élèves mentionnent que l'eau salée n'est pas potable et que l'eau douce est limitée et nécessaire à la vie sur Terre.

Vérification rapide

Montrer deux verres identiques, l'un contenant de l'eau douce, l'autre de l'eau salée (avec un colorant pour différencier si besoin). Demander aux élèves de prédire ce qui se passera s'ils y plongent un œuf. Observer et discuter les résultats pour vérifier leur compréhension de la densité.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre eau douce et eau salée ?

L'eau douce contient très peu de sels minéraux (rivières, lacs, nappes souterraines). L'eau salée, présente dans les océans et les mers, contient environ 35 grammes de sel par litre. Les élèves vérifient cette différence par le goût et par l'évaporation.

Quel pourcentage de l'eau sur Terre est de l'eau douce ?

L'eau douce représente environ 3 % de toute l'eau sur Terre. La majeure partie est piégée dans les glaciers et les calottes polaires. L'eau douce facilement accessible (lacs, rivières, nappes) ne constitue qu'environ 1 % du total. Ce chiffre surprend toujours les élèves.

Pourquoi ne peut-on pas boire l'eau de mer ?

L'eau de mer est trop salée pour notre organisme. Nos reins ne peuvent pas éliminer autant de sel, ce qui provoque une déshydratation. Pour boire de l'eau de mer, il faudrait la dessaler, un procédé coûteux en énergie. C'est pourquoi l'eau douce est si précieuse.

Comment les activités de groupe aident-elles à comprendre l'eau douce et l'eau salée ?

Manipuler (tester la flottaison, évaporer, colorier des cartes) et discuter en groupe rend les proportions concrètes. Les élèves passent de « il y a beaucoup d'eau » à « il y a très peu d'eau douce », une prise de conscience qui ne peut pas venir d'une simple lecture de chiffres.