Français · 5ème · Vivre en société : jeux de pouvoir et de ruse · 2e Trimestre

La Fontaine et la critique de la société de cour

Étude de fables qui critiquent indirectement les puissants et les travers de la société de cour du XVIIe siècle.

• Programmes Officiels
• MEN: Cycle 4 - Analyser le fonctionnement de la langue
• MEN: Cycle 4 - Élaborer une interprétation de textes

À propos de ce thème

Les fables de La Fontaine constituent un corpus fondamental au Cycle 4, car elles allient la maîtrise formelle de la versification classique à une critique sociale acérée. Publiées entre 1668 et 1694, ces textes utilisent des animaux comme masques pour dépeindre les travers de la cour de Louis XIV : la flatterie, l'opportunisme, la lâcheté des puissants face aux faibles. L'étude en 5ème permet de travailler simultanément le décodage de l'allégorie, l'identification de la morale implicite et la compréhension du contexte historique de la monarchie absolue.

Conformément aux exigences du Cycle 4 sur l'élaboration d'une interprétation, les élèves apprennent à distinguer le sens littéral (le récit animalier) du sens figuré (la critique sociale). Cette double lecture est une compétence essentielle qui se transfère ensuite à d'autres genres littéraires engagés. L'apprentissage actif est particulièrement adapté ici : mettre en scène les fables ou organiser un procès littéraire oblige les élèves à prendre position et à argumenter depuis le texte, ce qui renforce la compréhension des intentions satiriques de l'auteur.

Questions clés

1. Analysez comment La Fontaine critique la société de cour à travers ses fables.
2. Expliquez l'utilisation de l'allégorie pour dénoncer les injustices et les hypocrisies.
3. Évaluez la pertinence des critiques de La Fontaine pour la société contemporaine.

Objectifs d'apprentissage

• Analyser la structure argumentative des fables de La Fontaine pour identifier la critique sociale dissimulée.
• Expliquer le rôle des animaux allégoriques dans la représentation des vices de la cour du XVIIe siècle.
• Comparer la pertinence des critiques de La Fontaine sur les jeux de pouvoir avec des situations contemporaines.
• Synthétiser les leçons morales implicites des fables pour formuler une opinion sur la nature humaine.
• Évaluer l'efficacité de la satire de La Fontaine comme outil de critique sociale.

Avant de commencer

Comprendre le récit et identifier les personnages

Pourquoi : Les élèves doivent être capables de suivre une histoire et de distinguer les acteurs pour ensuite analyser leurs rôles symboliques.

La littérature comme reflet de la société

Pourquoi : Une compréhension basique que les œuvres littéraires peuvent commenter le monde dans lequel elles sont écrites est nécessaire pour aborder la critique sociale.

Vocabulaire clé

Allégorie	Figure de style où un concept abstrait est représenté par une image concrète. Dans les fables, les animaux incarnent des traits de caractère humains.
Satire	Genre littéraire qui utilise l'humour, l'ironie ou le ridicule pour dénoncer les défauts et les travers d'une société ou d'individus.
Société de cour	L'ensemble des personnes qui gravitent autour du souverain dans un palais royal, caractérisé par des codes sociaux stricts, des intrigues et la recherche de faveurs.
Fable	Court récit, souvent en vers, mettant en scène des animaux ou des personnages symboliques, et se terminant par une morale explicite ou implicite.
Travers	Défaut, manie ou vice qui caractérise une personne ou un groupe social.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Les fables de La Fontaine sont des histoires pour enfants.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La Fontaine a dédié ses fables au fils du roi, mais leur dimension politique et satirique est complexe. Les animaux ne sont pas des personnages naïfs : ce sont des codes culturels lisibles pour un public cultivé. La mise en scène théâtrale aide les élèves à saisir l'ironie sous-jacente que la lecture silencieuse peut laisser passer.

Idée reçue courante

La morale est toujours explicite à la fin de la fable.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Parfois la morale est placée en tête, parfois elle est implicite, voire absente. Les élèves doivent apprendre à la déduire depuis les indices du texte. Le travail collaboratif de déduction en groupe permet de confronter différentes interprétations et de comprendre que plusieurs lectures sont possibles.

Idées d'apprentissage actif

Procès littéraire : Qui est responsable ?

En groupes, les élèves jouent les rôles du procureur, de l'avocat de la défense et des témoins pour juger un personnage de fable (le corbeau, le renard, le loup). Chaque équipe doit citer le texte pour étayer ses arguments. Le jury rend ensuite un verdict motivé par écrit.

55 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: Le masque des animaux

Individuellement, les élèves associent chaque animal d'une fable à un type social de la cour (flatteur, courtisan, souverain). En binôme, ils comparent leurs associations avant de présenter leurs conclusions à la classe en justifiant leurs choix avec des indices textuels précis.

25 min·Binômes

Galerie marchande: La morale en image

Chaque groupe illustre la morale d'une fable différente sous forme d'affiche sans mots, montrant la scène allégorique et son équivalent humain contemporain. Les autres groupes circulent pour deviner quelle fable est illustrée et formuler sa morale en une phrase.

45 min·Petits groupes

Liens avec le monde réel

• Les caricaturistes politiques dans les journaux comme Le Monde ou The Guardian utilisent des dessins satiriques pour critiquer les actions des gouvernements et des personnalités publiques, de manière similaire à La Fontaine qui utilisait des animaux.
• Les scénaristes de séries télévisées comme 'House of Cards' ou 'The Crown' explorent les dynamiques de pouvoir, les ruses et les jeux d'influence au sein des institutions politiques, reflétant les thèmes abordés dans les fables.
• Les débats parlementaires actuels, où les oppositions utilisent l'ironie et la critique pour dénoncer les politiques menées, font écho à la manière dont La Fontaine dénonçait les injustices de son temps.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une fiche avec le titre d'une fable (ex: 'Le Corbeau et le Renard'). Demandez aux élèves d'écrire en deux phrases : 1. Quel animal représente le puissant et pourquoi ? 2. Quel travers de la société de cour est critiqué ?

Question de discussion

Posez la question : 'Si La Fontaine devait écrire une fable aujourd'hui sur les réseaux sociaux, quels animaux utiliserait-il et quels travers dénoncerait-il ?' Laissez les élèves débattre et justifier leurs choix en s'appuyant sur les caractéristiques des animaux et les vices dénoncés dans les fables étudiées.

Vérification rapide

Présentez une courte description d'une situation de cour du XVIIe siècle (ex: un courtisan qui flatte le roi pour obtenir une promotion). Demandez aux élèves d'identifier la fable correspondante et d'expliquer le lien entre la situation et la morale de la fable.

Questions fréquentes

Quelles fables de La Fontaine sont les plus accessibles en 5ème ?

"Le Corbeau et le Renard", "Le Loup et l'Agneau" et "La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf" sont des points d'entrée solides. Elles combinent une narration courte, un vocabulaire étudié et une critique sociale lisible, ce qui permet un travail de décodage progressif sans surcharger les élèves.

Comment expliquer la notion d'allégorie à des élèves de 5ème ?

Partir d'exemples contemporains d'abord : un dessin de presse où un animal représente un pays, ou un emoji qui symbolise une humeur. Une fois le principe compris, revenir aux fables pour montrer que la tradition allégorique est ancienne et codifiée. Le passage du familier au littéraire ancre la compétence.

Pourquoi La Fontaine utilisait-il des animaux plutôt que des humains ?

La censure royale rendait dangereuse toute critique directe du pouvoir. Les animaux créaient une distance protectrice tout en étant lisibles pour un public cultivé. Cela permet d'aborder avec les élèves les notions de liberté d'expression et d'autocensure, des enjeux très actuels au Cycle 4.

Comment l'apprentissage actif aide-t-il à étudier les fables de La Fontaine ?

Le procès littéraire et les jeux de rôle forcent les élèves à lire le texte avec précision pour construire leurs arguments. Cette posture active transforme l'analyse littéraire en débat vivant et rend la dimension satirique des fables immédiatement perceptible, là où une lecture frontale peut la laisser abstraite pour la majorité de la classe.