Arts plastiques · CM1 · L'art et son histoire · 3e Trimestre

L'art égyptien et ses symboles

Étudier les caractéristiques de l'art égyptien (hiéroglyphes, fresques, sculptures) et leur fonction.

• Programmes Officiels
• MEN: Cycle 3 - Se repérer dans les domaines liés aux arts plastiques

À propos de ce thème

L'art égyptien est l'un des systèmes de représentation visuelle les plus cohérents et les plus longs de l'histoire humaine : plus de trois mille ans avec des codes graphiques stables. Pour les élèves de CM1, étudier les hiéroglyphes, les fresques et les sculptures, c'est comprendre que l'art peut être simultanément une langue, un outil de pouvoir politique et une croyance religieuse. Ce sujet s'inscrit dans les programmes du cycle 3 sur le repérage historique des œuvres d'art.

Les élèves découvrent les codes spécifiques de la représentation égyptienne : le profil de la tête et du visage, l'épaule de face, la hiérarchie des tailles (le pharaon plus grand que ses sujets), les couleurs codifiées (la peau rouge pour les hommes, jaune pour les femmes, le vert pour Osiris). Ces conventions, si différentes du naturalisme occidental, révèlent qu'il n'existe pas une seule façon correcte de représenter le monde et que toute représentation est culturellement construite.

L'approche comparée avec l'art contemporain ou les dessins des élèves eux-mêmes est particulièrement fertile. Elle montre que les conventions de représentation que nous pensons naturelles sont elles aussi des codes culturels appris et non universels.

Questions clés

1. Comment l'art égyptien reflète-t-il les croyances et la société de l'époque ?
2. Analysez la symbolique des couleurs et des formes dans l'art égyptien.
3. Comparez les représentations humaines dans l'art égyptien et l'art moderne.

Objectifs d'apprentissage

• Identifier les caractéristiques principales de l'art égyptien (hiéroglyphes, fresques, sculptures) et expliquer leur fonction religieuse ou politique.
• Analyser la symbolique des couleurs et des formes utilisées dans les représentations égyptiennes, en citant au moins deux exemples.
• Comparer la représentation du corps humain dans l'art égyptien avec une œuvre d'art moderne, en identifiant au moins deux différences majeures.
• Classer des œuvres d'art égyptien selon leur type (fresque, sculpture, hiéroglyphe) et leur fonction présumée (funéraire, religieuse, commémorative).

Avant de commencer

Introduction aux civilisations anciennes

Pourquoi : Une connaissance générale des grandes civilisations permet de situer l'Égypte ancienne dans un contexte historique plus large.

Les bases du dessin et de la représentation

Pourquoi : Comprendre les notions de base de la représentation visuelle aide à analyser les spécificités de l'art égyptien par comparaison.

Vocabulaire clé

Hiéroglyphe	Système d'écriture utilisant des dessins symboliques pour représenter des mots ou des sons, utilisé dans l'Égypte ancienne.
Fresque	Peinture murale réalisée sur un enduit en plâtre frais, souvent utilisée pour décorer les tombes et les temples égyptiens.
Sculpture	Œuvre d'art réalisée en trois dimensions, taillée dans la pierre ou modelée, représentant souvent des divinités, des pharaons ou des animaux sacrés.
Symbolique	Ensemble des significations cachées ou représentées par des signes, des couleurs ou des formes dans un contexte culturel donné.
Canon de représentation	Ensemble de règles et de conventions qui dictent la manière de représenter les figures humaines et les objets dans un style artistique particulier, comme dans l'art égyptien.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Les artistes égyptiens ne savaient pas représenter le corps humain correctement.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les Égyptiens étaient parfaitement capables de représenter le corps humain en volume, comme en témoignent certaines sculptures très naturalistes. Leurs fresques utilisent une convention délibérée qui cherche à montrer le maximum d'informations sur le corps en une seule vue. C'est un choix artistique et culturel, pas une incapacité technique.

Idée reçue courante

Les hiéroglyphes ne sont que des dessins décoratifs.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les hiéroglyphes forment un système d'écriture complexe qui combine des signes phonétiques, des idéogrammes et des déterminatifs. Ils ont une fonction à la fois linguistique et visuelle. Leur déchiffrement par Champollion en 1822 a révélé l'extraordinaire richesse de la civilisation égyptienne et reste l'une des plus grandes découvertes de l'histoire.

Idées d'apprentissage actif

Galerie marchande: Lire une fresque égyptienne

Plusieurs reproductions de peintures égyptiennes sont affichées. Les élèves identifient les codes utilisés (taille des personnages, positions du corps, couleurs, présence de hiéroglyphes) à l'aide d'une grille d'identification, puis partagent leurs observations et tentent d'expliquer les choix de représentation observés.

30 min·Classe entière

Penser-Partager-Présenter: Pourquoi ces conventions ?

Après avoir identifié les codes, les élèves discutent en binômes : 'Pourquoi les artistes égyptiens peignaient-ils le visage de profil mais les épaules de face ?' Ils proposent des hypothèses, puis les comparent avec les explications historiques et notent ce qui est confirmé ou surprenant.

20 min·Binômes

Cercle de recherche: Créer une frise de classe à l'égyptienne

Chaque groupe crée une petite frise 'à la manière égyptienne' représentant une scène scolaire (cours de sport, déjeuner, sortie) en appliquant délibérément les codes étudiés : hiérarchie des tailles, positions profil/face, couleurs planes, absence de perspective. La confrontation avec une représentation réaliste du même sujet enrichit le bilan.

60 min·Petits groupes

Liens avec le monde réel

• Les égyptologues et les archéologues travaillant dans des musées comme le Louvre ou le British Museum étudient et exposent des artefacts égyptiens pour comprendre cette civilisation ancienne.
• Les restaurateurs d'art spécialisés dans l'art antique travaillent sur des fresques et des sculptures égyptiennes pour préserver leur intégrité et leur lisibilité pour les générations futures.
• Les concepteurs de jeux vidéo ou de films historiques s'inspirent de l'iconographie égyptienne pour créer des environnements et des personnages authentiques, comme dans le jeu 'Assassin's Creed Origins'.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une image d'une œuvre égyptienne (fresque ou sculpture). Demandez aux élèves d'écrire deux choses qu'ils observent sur la manière dont les personnages sont représentés et une hypothèse sur la signification de cette œuvre.

Question de discussion

Proposez aux élèves deux images : une représentation égyptienne et une œuvre d'art moderne. Posez la question : 'Quelles sont les différences les plus frappantes dans la façon dont les artistes ont choisi de représenter les êtres humains dans ces deux œuvres ?' Guidez la discussion vers les conventions et les intentions.

Vérification rapide

Montrez des cartes avec des symboles ou des couleurs égyptiens (ex: œil d'Horus, couleur verte, profil). Demandez aux élèves de lever la main ou d'écrire la signification principale de chaque symbole ou couleur étudié en classe.

Questions fréquentes

Quels musées en France possèdent de belles collections égyptiennes ?

Le département des antiquités égyptiennes du Louvre est l'une des plus grandes collections au monde, avec le Grand Sphinx de Tanis et des fresques de tombes thébaines. Le musée Champollion à Figeac, ville natale du déchiffreur des hiéroglyphes, et le musée des Beaux-Arts de Lyon sont aussi d'excellentes destinations pour des sorties scolaires.

Comment aborder les hiéroglyphes sans faire de linguistique trop complexe ?

Concentrez-vous sur les cartouches royaux (ovales entourant le nom du pharaon), très visuels et faciles à identifier sur les reproductions. Des activités de déchiffrement guidé de cartouches célèbres (Cléopâtre, Ramsès II) sont accessibles aux CM1 et très motivantes. Les élèves peuvent aussi créer leur propre cartouche avec leur prénom.

Comment les méthodes actives facilitent-elles la compréhension des codes égyptiens ?

Appliquer soi-même les conventions égyptiennes pour représenter une scène connue confronte les élèves au défi réel des artistes de l'Antiquité. En devenant 'artistes égyptiens', ils comprennent de l'intérieur pourquoi ces codes ont été adoptés et ce qu'ils permettent de représenter que le naturalisme ne peut pas montrer aussi efficacement.

Quelles connexions faire avec l'histoire au CM1 ?

L'Égypte ancienne est souvent au programme d'histoire au cycle 3. Ce sujet d'arts plastiques peut s'articuler avec les leçons sur les pharaons, le Nil et la religion égyptienne. Une frise créée en arts plastiques peut illustrer le dossier de civilisation réalisé en histoire, créant ainsi un lien concret entre les deux disciplines.