Sciences économiques et sociales · Terminale · Sources et Défis de la Croissance Économique · 1er Trimestre

Externalités environnementales

Les élèves analysent les externalités négatives de la production et de la consommation sur l'environnement et les moyens de les internaliser.

• Programmes Officiels
• MEN: Lycée - Science économique
• MEN: Lycée - Économie de l'environnement

À propos de ce thème

Ce chapitre du programme de Terminale SES traite des externalités négatives environnementales, c'est-à-dire des coûts imposés à des tiers par l'activité de production ou de consommation sans compensation marchande. La pollution atmosphérique, la contamination des eaux, les émissions de gaz à effet de serre sont autant d'externalités qui ne sont pas reflétées dans les prix de marché.

L'enjeu central est l'internalisation : comment intégrer ces coûts environnementaux dans les décisions des agents économiques ? Le programme distingue les instruments réglementaires (normes d'émission), les instruments économiques (taxe pigouvienne, marché de quotas d'émission comme l'EU-ETS) et les solutions institutionnelles (négociation coasienne). Chaque instrument a ses avantages et ses limites, que les élèves doivent évaluer.

Les approches actives sont idéales pour ce sujet : la simulation de marché de quotas carbone, le calcul du coût social d'une externalité et le débat sur la taxe carbone en France (mouvement des Gilets jaunes) permettent de relier théorie économique et enjeux politiques concrets.

Questions clés

1. Expliquer le concept d'externalité négative et ses conséquences sur l'efficacité économique.
2. Analyser les instruments économiques (taxes, quotas) pour internaliser les coûts environnementaux.
3. Évaluer l'efficacité des politiques publiques face au changement climatique et à la pollution.

Objectifs d'apprentissage

• Expliquer le mécanisme par lequel les externalités environnementales créent une divergence entre coût privé et coût social.
• Calculer le coût social d'une activité économique en intégrant les dommages environnementaux non compensés.
• Comparer l'efficacité et les limites de la taxe pigouvienne et des marchés de quotas d'émission pour réduire la pollution.
• Évaluer l'impact des normes environnementales sur les décisions de production et de consommation des entreprises et des ménages.
• Concevoir une proposition d'instrument économique ou réglementaire pour internaliser une externalité environnementale spécifique.

Avant de commencer

Les marchés et les prix

Pourquoi : Les élèves doivent comprendre le fonctionnement de base des marchés pour saisir comment les externalités créent une défaillance du marché.

Les agents économiques et leurs décisions

Pourquoi : Il est nécessaire de comprendre la logique de maximisation sous contrainte des ménages et des entreprises pour analyser comment ils réagissent aux incitations.

Vocabulaire clé

Externalité négative	Coût imposé à un tiers par une transaction économique, sans que ce coût soit pris en compte par les agents économiques directement impliqués dans la transaction.
Coût social	Coût total d'une activité économique, incluant le coût privé supporté par les producteurs ou consommateurs et le coût externe subi par la société.
Internalisation	Processus par lequel les coûts externes d'une activité sont intégrés dans les calculs économiques des agents, souvent par des taxes, des subventions ou des réglementations.
Taxe pigouvienne	Impôt mis en place pour corriger une externalité négative, dont le montant est égal au coût externe marginal au niveau optimal de production ou de consommation.
Marché de quotas d'émission	Système où un nombre limité de permis (quotas) d'émettre un polluant est créé, et où ces permis peuvent être achetés et vendus entre entreprises.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Les externalités négatives ne concernent que la pollution industrielle.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les externalités négatives incluent aussi la congestion routière, le bruit, la surpêche, l'usage excessif d'antibiotiques (résistance bactérienne) et la dégradation des paysages. L'atelier de calcul du coût social d'un trajet aide les élèves à identifier les externalités quotidiennes.

Idée reçue courante

Il suffit d'interdire la pollution pour résoudre le problème des externalités.

Ce qu'il faut enseigner à la place

L'interdiction totale est rarement optimale économiquement : elle ignore que certaines émissions ont un coût de dépollution très élevé. L'enjeu est de trouver le niveau optimal de pollution où le coût marginal de dépollution égale le coût marginal du dommage. La simulation de marché de quotas rend cet arbitrage visible.

Idée reçue courante

La taxe carbone pénalise uniquement les entreprises.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La taxe carbone peut être répercutée sur les consommateurs via les prix des carburants et de l'énergie. Son effet distributif dépend de la consommation énergétique des ménages, souvent plus élevée en zone rurale. La discussion sur les Gilets jaunes illustre concrètement cette dimension.

Idées d'apprentissage actif

Jeu de simulation: Marché de quotas d'émission carbone

Les élèves incarnent des entreprises avec des coûts de dépollution différents. Chaque groupe reçoit un quota d'émissions et peut acheter ou vendre des droits à polluer. Ils constatent que les échanges réduisent le coût total de dépollution par rapport à une norme uniforme.

50 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: Pourquoi la taxe carbone a-t-elle provoqué les Gilets jaunes ?

Chaque élève identifie les effets distributifs de la taxe carbone sur les ménages ruraux vs urbains. Après échange en binôme, les élèves proposent des mécanismes correcteurs (chèque énergie, redistribution forfaitaire) pour concilier efficacité environnementale et justice sociale.

25 min·Binômes

Atelier calcul : Le coût social du carbone

Les élèves estiment le coût social d'un trajet Paris-Lyon en voiture vs en train en intégrant les externalités (CO2, pollution locale, congestion, bruit). Ils comparent le prix de marché au « vrai coût » et en déduisent le montant de la taxe optimale.

35 min·Binômes

Débat structuré : Taxe carbone vs marché de quotas

Un camp défend la taxe pigouvienne (signal-prix prévisible, simplicité), l'autre le marché de quotas (certitude sur la quantité d'émissions, flexibilité). Chaque groupe prépare des arguments avec des exemples européens. La classe vote pour l'instrument le plus adapté au contexte français.

30 min·Classe entière

Liens avec le monde réel

• Les agriculteurs de la Beauce doivent gérer le ruissellement des pesticides vers les cours d'eau, un exemple d'externalité négative dont les coûts de dépollution sont supportés par la collectivité.
• La mise en place du système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne (EU-ETS) vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre des grandes installations industrielles, comme les centrales électriques et les usines sidérurgiques.
• Le débat sur la 'taxe carbone' en France, notamment lors du mouvement des 'Gilets jaunes', illustre les tensions sociales et économiques liées à l'internalisation des coûts environnementaux de la mobilité.

Idées d'évaluation

Question de discussion

Présentez aux élèves le cas d'une usine polluant une rivière. Demandez : 'Quels sont les coûts supportés par l'usine ? Quels sont les coûts supportés par les habitants en aval ? Comment une taxe sur la pollution pourrait-elle modifier le comportement de l'usine ?'

Vérification rapide

Distribuez une courte étude de cas sur une nouvelle ligne de transport aérien. Posez ces questions : 'Identifiez une externalité négative potentielle. Proposez un instrument économique pour l'internaliser et justifiez votre choix.'

Billet de sortie

Sur un post-it, demandez aux élèves de définir en une phrase le terme 'internalisation' et de citer un exemple concret d'instrument utilisé pour y parvenir dans le domaine environnemental.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une externalité négative en économie ?

Une externalité négative est un coût subi par un tiers qui n'est partie ni à la production ni à la consommation d'un bien, sans compensation marchande. La fumée d'usine qui dégrade la santé des riverains en est l'exemple classique. L'externalité traduit un écart entre le coût privé et le coût social de l'activité.

Comment fonctionne le marché européen du carbone (EU-ETS) ?

L'EU-ETS fixe un plafond total d'émissions de CO2 pour les secteurs industriels et énergétiques couverts. Des quotas d'émission sont distribués aux entreprises, qui peuvent les échanger. Une entreprise qui réduit ses émissions en dessous de son quota peut vendre l'excédent. Le prix du quota reflète le coût marginal de dépollution du marché.

Quelle est la différence entre taxe carbone et marché de quotas ?

La taxe carbone fixe le prix de la pollution (certitude sur le coût) mais laisse incertaine la quantité d'émissions. Le marché de quotas fixe la quantité (certitude sur le volume d'émissions) mais laisse fluctuer le prix. En pratique, l'UE utilise le marché de quotas (EU-ETS) et la France y ajoute une composante carbone dans la fiscalité énergétique.

Comment utiliser des méthodes actives pour enseigner les externalités ?

La simulation de marché de quotas carbone fait comprendre intuitivement l'avantage des échanges de droits à polluer. Le calcul du coût social d'un trajet rend les externalités mesurables et concrètes. Le débat taxe vs quotas développe la capacité d'argumentation nuancée en mobilisant des exemples européens réels.