Histoire-géographie · CM2 · L'âge industriel en France · 1er Trimestre

L'Exposition Universelle de 1889 et la Tour Eiffel

Les élèves étudient l'Exposition Universelle comme vitrine de la puissance industrielle et coloniale française.

• Programmes Officiels
• MEN: Cycle 3 - L'âge industriel en France
• MEN: Cycle 3 - Comprendre un document

À propos de ce thème

L'Exposition Universelle de 1889 célèbre le centenaire de la Révolution française et affirme la puissance industrielle de la Troisième République face au monde. La Tour Eiffel, construite en deux ans par Gustave Eiffel, en devient le symbole le plus visible. Pour les élèves de CM2, cette étude permet de comprendre comment un événement et un monument peuvent servir un message politique : la France se présente comme une nation moderne, innovante et républicaine.

L'analyse de l'Exposition est aussi l'occasion d'aborder la dimension coloniale de cette vitrine (pavillons coloniaux, « villages indigènes »), un aspect que le programme invite à traiter avec nuance. Les approches actives sont essentielles ici : en analysant des affiches, des plans et des photographies d'époque, les élèves apprennent à décrypter un discours de propagande et à distinguer l'image projetée de la réalité historique.

Questions clés

1. Analysez la signification de la Tour Eiffel comme symbole de modernité et de progrès.
2. Expliquez le rôle des Expositions Universelles dans la promotion de l'industrie et de la culture.
3. Évaluez l'impact de ces événements sur l'image de la France dans le monde.

Objectifs d'apprentissage

• Analyser des affiches et des photographies de l'Exposition Universelle de 1889 pour identifier les éléments symbolisant la modernité et le progrès.
• Expliquer le rôle de la Tour Eiffel comme symbole de la puissance industrielle et de l'innovation française de la Troisième République.
• Comparer les représentations des pavillons coloniaux dans les documents d'époque avec l'objectif de promotion de l'empire colonial français.
• Évaluer l'impact de l'Exposition Universelle de 1889 sur l'image de la France à travers des témoignages ou des articles de journaux étrangers.
• Distinguer les aspects techniques et architecturaux de la Tour Eiffel des messages politiques qu'elle véhiculait.

Avant de commencer

La Révolution Française et ses idéaux

Pourquoi : Comprendre le contexte du centenaire de la Révolution est essentiel pour saisir la dimension commémorative de l'Exposition.

Les débuts de l'industrialisation en France

Pourquoi : Il est nécessaire de connaître les bases de la révolution industrielle pour apprécier l'ampleur des innovations présentées à l'Exposition.

Vocabulaire clé

Exposition Universelle	Grand rassemblement international présentant les réalisations industrielles, artistiques et culturelles d'un pays ou d'une époque.
Troisième République	Régime politique de la France de 1870 à 1940, caractérisé par la recherche de stabilité et l'affirmation de la nation.
Propagande	Action exercée sur les populations pour les amener à avoir certaines idées ou à adopter certains comportements, souvent à travers des images ou des discours.
Modernité	Qualité de ce qui est nouveau, actuel, en avance sur son temps, notamment dans les domaines technologiques et sociaux.
Pavillons coloniaux	Constructions érigées lors des Expositions Universelles pour représenter et promouvoir les colonies françaises, montrant souvent une vision stéréotypée des populations locales.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

La Tour Eiffel a toujours été admirée par les Parisiens.

Ce qu'il faut enseigner à la place

De nombreux artistes et intellectuels l'ont violemment critiquée avant et après sa construction, la qualifiant de « cheminée d'usine ». L'étude de la pétition de 1887 en classe permet de découvrir que les opinions sur le progrès étaient très partagées, même à l'époque.

Idée reçue courante

L'Exposition Universelle ne montrait que des machines et des inventions.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Elle comportait aussi des pavillons coloniaux où des populations colonisées étaient exposées. Aborder ce volet en investigation documentaire aide les élèves à comprendre que ces événements véhiculaient aussi une vision du monde marquée par la domination coloniale.

Idée reçue courante

La Tour Eiffel devait rester pour toujours dès le départ.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La concession initiale prévoyait son démontage après 20 ans. C'est son utilité pour les transmissions radio (TSF) qui l'a sauvée. Ce détail surprenant, découvert par les élèves en investigation, montre que le destin des monuments n'est jamais écrit d'avance.

Idées d'apprentissage actif

Galerie marchande: Affiches et plans de l'Exposition

Des reproductions d'affiches officielles, de plans du Champ-de-Mars et de photographies de pavillons sont disposées dans la classe. Les élèves circulent en notant ce que chaque document cherche à montrer et ce qu'il omet. Mise en commun collective pour dégager le message global.

45 min·Petits groupes

Débat structuré : Pour ou contre la Tour Eiffel

En 1887, des artistes signent une pétition contre la Tour Eiffel (« protestation des 300 »). Les élèves reçoivent des extraits de cette pétition et des arguments de Gustave Eiffel. Ils préparent leur position en binôme, puis débattent selon un protocole : argument, contre-argument, synthèse.

40 min·Binômes

Cercle de recherche: Que montrait-on aux visiteurs ?

Les élèves reçoivent un dossier documentaire sur les pavillons de l'Exposition (machines, arts, colonies). Par groupes, ils identifient le message de chaque pavillon et présentent une synthèse : que voulait-on prouver au monde ?

50 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: Un monument peut-il raconter une époque ?

Les élèves choisissent un monument de leur environnement proche et réfléchissent à ce qu'il raconte sur l'époque de sa construction. Échange en binôme, puis partage en classe pour établir le parallèle avec la Tour Eiffel.

25 min·Binômes

Liens avec le monde réel

• Les architectes et ingénieurs d'aujourd'hui s'inspirent encore des innovations structurelles de la Tour Eiffel pour concevoir de nouveaux gratte-ciels et ponts, comme le Burj Khalifa à Dubaï.
• Les musées d'histoire, tels que le Musée des Arts et Métiers à Paris, conservent et exposent des objets et des documents issus des Expositions Universelles pour témoigner de l'évolution technologique et sociétale.
• Les villes organisent régulièrement des événements d'envergure internationale, comme les Jeux Olympiques ou des expositions thématiques, pour renforcer leur attractivité touristique et leur rayonnement culturel, à l'image de l'Exposition de 1889.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une image d'une affiche de l'Exposition Universelle de 1889. Demandez aux élèves d'écrire deux phrases : une identifiant un symbole de modernité et une expliquant le message que la France voulait envoyer au monde.

Question de discussion

Posez la question suivante : 'La Tour Eiffel était-elle seulement une prouesse technique ou avait-elle d'autres rôles ?' Guidez la discussion pour que les élèves identifient ses fonctions symboliques, politiques et économiques.

Vérification rapide

Présentez aux élèves une courte liste de termes (ex: 'révolution industrielle', 'colonisation', 'tourisme', 'symbole national'). Demandez-leur de choisir deux termes et d'expliquer en une phrase comment ils sont liés à l'Exposition Universelle de 1889.

Questions fréquentes

Pourquoi la Tour Eiffel a-t-elle été construite ?

Gustave Eiffel l'a conçue comme pièce maîtresse de l'Exposition Universelle de 1889, pour célébrer le centenaire de la Révolution française. Haute de 300 mètres, elle devait démontrer la maîtrise technique de la France en matière de construction métallique. Elle a accueilli près de 2 millions de visiteurs pendant l'Exposition.

Qu'est-ce qu'une Exposition Universelle au XIXe siècle ?

C'est un événement international où chaque pays présente ses réalisations industrielles, artistiques et culturelles. La première a lieu à Londres en 1851. Paris en organise plusieurs (1855, 1867, 1878, 1889, 1900). Ces expositions sont des vitrines de puissance et de modernité, attirant des millions de visiteurs du monde entier.

Que peut-on apprendre des pavillons coloniaux de 1889 ?

Les pavillons coloniaux présentaient les territoires conquis par la France comme des preuves de sa grandeur. Des populations colonisées y étaient parfois mises en scène. Étudier ces pavillons permet de comprendre la mentalité coloniale de l'époque et d'exercer un regard critique sur la manière dont l'histoire a été racontée.

Comment aborder l'Exposition Universelle par l'apprentissage actif ?

L'analyse d'affiches et de plans en gallery walk développe le regard critique des élèves sur les images de propagande. Le débat structuré autour de la pétition contre la Tour Eiffel les entraîne à argumenter avec des sources historiques. Ces démarches transforment un événement lointain en objet d'enquête vivant.