Histoire-géographie · 6ème · Récits fondateurs, croyances et citoyenneté dans la Méditerranée antique · 1er Trimestre

De la République à l'Empire romain

Les élèves retracent la transition de la République romaine à l'Empire, identifiant les figures clés et les causes de ce changement.

• Programmes Officiels
• MEN: Cycle 3 - L'empire romain dans le monde antique
• MEN: Cycle 3 - Se repérer dans le temps

À propos de ce thème

La transition de la République à l'Empire est un moment charnière de l'histoire romaine. Les élèves saisissent les tensions qui fragilisent les institutions républicaines au Ier siècle av. J.-C. : guerres civiles, ambitions personnelles des généraux, crise sociale entre patriciens et plébéiens. L'étude de figures comme Jules César, Pompée et Auguste permet de comprendre comment un système politique peut se transformer radicalement sous la pression des événements et des individus.

Le programme de l'Éducation nationale insiste sur la capacité des élèves à se repérer dans le temps et à identifier les ruptures historiques. La proclamation du principat par Auguste en 27 av. J.-C. marque un basculement majeur : la concentration du pouvoir entre les mains d'un seul homme, tout en conservant une façade républicaine. Ce sujet se prête particulièrement aux méthodes actives, car les débats sur les motivations des acteurs historiques et les simulations de séances au Sénat romain permettent aux élèves de s'approprier les enjeux politiques complexes de cette période.

Questions clés

1. Expliquer les raisons du déclin de la République romaine.
2. Analyser le rôle de Jules César et d'Auguste dans la fondation de l'Empire.
3. Comparer les institutions de la République et de l'Empire romain.

Objectifs d'apprentissage

• Identifier les principales causes de la crise de la République romaine au Ier siècle av. J.-C.
• Analyser le rôle de Jules César et d'Auguste dans la transformation des institutions romaines.
• Comparer les structures politiques et les pouvoirs sous la République et sous le Principat d'Auguste.
• Expliquer la notion de 'façade républicaine' dans le cadre de l'Empire romain naissant.

Avant de commencer

La cité grecque et la démocratie athénienne

Pourquoi : Les élèves doivent avoir une compréhension de base d'un système politique différent (la démocratie athénienne) pour mieux saisir les spécificités et les évolutions de la République romaine.

Les institutions de la République romaine (début)

Pourquoi : Une connaissance préalable des principaux organes républicains (Sénat, consuls, tribuns) est nécessaire pour comprendre leur transformation et leur déclin.

Vocabulaire clé

République romaine	Forme de gouvernement de Rome de 509 av. J.-C. à 27 av. J.-C., caractérisée par des magistrats élus et un Sénat.
Principate	Régime politique instauré par Auguste, marquant le début de l'Empire romain, où l'empereur concentre le pouvoir tout en maintenant des institutions républicaines.
Guerres civiles	Conflits armés entre factions romaines pour le contrôle du pouvoir, fréquents à la fin de la République.
Sénat	Institution romaine, composée principalement d'aristocrates, qui jouait un rôle consultatif et législatif important sous la République, puis un rôle plus limité sous l'Empire.
Triumvirat	Alliance politique informelle entre trois hommes puissants, comme celle formée par César, Pompée et Crassus.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Jules César est le premier empereur romain.

Ce qu'il faut enseigner à la place

César n'a jamais été empereur. Il a été nommé dictateur à vie, mais c'est son petit-neveu et fils adoptif Octave (devenu Auguste) qui fonde le principat en 27 av. J.-C. Comparer les titres et fonctions de César et d'Auguste en activité de groupe aide à clarifier cette distinction essentielle.

Idée reçue courante

La République romaine s'est effondrée en un jour.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Le passage de la République à l'Empire s'étale sur plus d'un siècle de crises successives : guerres civiles, proscriptions, triumvirats. Construire une frise chronologique collaborative permet aux élèves de percevoir la lenteur de cette transformation et d'identifier les étapes intermédiaires.

Idées d'apprentissage actif

Débat structuré : République ou Empire ?

Les élèves se répartissent en deux camps : les partisans de la République et ceux d'Auguste. Chaque groupe prépare des arguments à partir de documents fournis (extraits de Cicéron, discours d'Auguste). Un débat structuré permet de confronter les visions politiques et de comprendre les motivations des acteurs historiques.

30 min·Petits groupes

Frise collaborative : Les dates clés de la crise républicaine

Par groupes, les élèves reçoivent des cartes événements (guerres civiles, assassinat de César, bataille d'Actium, principat d'Auguste). Ils les placent sur une frise chronologique murale et expliquent les liens de cause à effet entre chaque étape.

25 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: Qui détient le pouvoir ?

Les élèves comparent individuellement un organigramme de la République (consuls, Sénat, assemblées) et un organigramme de l'Empire (empereur, préfets, Sénat réduit). En binômes, ils identifient les changements majeurs dans la répartition du pouvoir et formulent une phrase de synthèse.

20 min·Binômes

Liens avec le monde réel

• Les historiens, comme ceux du Musée du Louvre, étudient les inscriptions et les monnaies de cette période pour reconstituer la vie politique et sociale de Rome, aidant le public à comprendre les évolutions des régimes politiques.
• Les constitutionnalistes contemporains analysent la transition de la République romaine à l'Empire pour comprendre comment des systèmes démocratiques peuvent évoluer vers des formes plus autoritaires, un sujet pertinent pour les débats actuels sur la gouvernance.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Sur une carte, demandez aux élèves d'écrire deux différences majeures entre la République et le Principat. Ensuite, ils doivent nommer une raison expliquant pourquoi la République a disparu.

Question de discussion

Posez la question suivante au groupe classe : 'Jules César était-il un sauveur ou un destructeur de la République romaine ?' Encouragez les élèves à utiliser des éléments du cours pour justifier leur opinion.

Vérification rapide

Présentez une courte liste de personnages (César, Auguste, Cicéron, Pompée) et d'événements (Guerres puniques, Proscriptions, Bataille d'Actium, Fondation de l'Empire). Demandez aux élèves de relier chaque personnage à l'événement ou à la période qui le concerne le plus directement.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre la République et l'Empire romain ?

Sous la République, le pouvoir est partagé entre le Sénat, les consuls élus et les assemblées populaires. Sous l'Empire, l'empereur concentre les pouvoirs militaire, religieux et législatif, même si le Sénat subsiste en apparence. Le basculement s'opère progressivement entre 49 av. J.-C. et 27 av. J.-C.

Pourquoi Jules César a-t-il été assassiné ?

Un groupe de sénateurs, mené par Brutus et Cassius, craignait que César ne devienne roi et ne supprime définitivement la République. L'assassinat aux ides de mars (15 mars 44 av. J.-C.) visait à restaurer le pouvoir sénatorial, mais il a déclenché de nouvelles guerres civiles aboutissant finalement à l'Empire.

Comment Auguste a-t-il fondé l'Empire sans se proclamer roi ?

Auguste a conservé les institutions républicaines en apparence tout en cumulant les pouvoirs réels (imperium, tribunicia potestas, grand pontife). Il se présentait comme le « premier des citoyens » (princeps), évitant le titre de rex qui rappelait la monarchie honnie par les Romains.

Comment les méthodes actives aident-elles à comprendre cette transition politique ?

Les débats contradictoires et les jeux de rôle permettent aux élèves de se mettre dans la peau des acteurs historiques et de saisir leurs motivations. Cette immersion rend les enjeux politiques concrets et facilite la compréhension des mécanismes de pouvoir, bien plus qu'une simple lecture de texte.