Ensinar com World Café: Guia completo para a sala de aula

A metodologia World Café foi desenvolvida em 1995 por Juanita Brown e David Isaacs no Condado de Marin, Califórnia. O contexto original era empresarial: líderes empresariais a tentar gerar inteligência coletiva sobre questões estratégicas; mas o formato expandiu-se rapidamente para a educação, a organização comunitária e o trabalho de mudança social. O seu apelo reside no facto de ser escalável: um World Café pode funcionar com 12 ou 1.200 pessoas, e a estrutura de conversações simultâneas e distribuídas significa que mesmo grupos muito grandes podem participar de forma substantiva, em vez de observar um painel à distância.

A metáfora do café é precisa e pedagogicamente significativa. Num café, as conversas são informais mas sérias: as pessoas inclinam-se para a frente, fazem contacto visual, desenham em guardanapos, interrompem-se produtivamente. Não há estrado, nem orador designado, nem estrutura formal que coloque algumas pessoas numa posição de autoridade e outras numa posição de escuta. A metáfora do café sinaliza que todas as vozes têm igual peso e que as ideias podem surgir de qualquer lugar na mesa. Recriar esta atmosfera num contexto escolar — toalhas nas secretárias, adereços de mesa, música de café — não é meramente decorativo. Muda as expectativas dos alunos sobre as ideias de quem contam e como deve ser a conversa.

A camada de documentação — o que os grupos escrevem e desenham nas toalhas — é a contribuição única do World Café para a metodologia de discussão. A maioria das discussões em sala de aula produz pensamento efémero: ideias ditas, brevemente registadas e depois perdidas. A toalha captura o pensamento que cada grupo constrói em conjunto, e este pensamento acumulado cresce ao longo das rotações de mesa. Quando o terceiro grupo chega a uma mesa, encontra os rastos de pensamento dos dois grupos anteriores, e a sua tarefa não é começar do zero, mas estender, complicar ou questionar o que já lá está. Esta acumulação é o que confere ao World Café o seu poder particular para tópicos complexos e de múltiplas perspetivas.

O papel do anfitrião de mesa é uma caraterística estrutural que torna possível esta acumulação. O anfitrião permanece na mesa durante todas as rotações, recebendo cada novo grupo, resumindo brevemente o que os grupos anteriores discutiram e ligando as ideias iniciais do novo grupo à conversa existente. Um bom anfitrião não é um relator — 'o primeiro grupo falou sobre X e o segundo grupo mencionou Y' — mas um conector: 'o primeiro grupo identificou esta tensão e o segundo grupo propôs uma forma de a resolver; o que é que vocês veem que esses dois grupos poderão ter falhado?' Este papel de ligação exige que o anfitrião esteja a pensar enquanto os outros falam, em vez de se limitar a documentar.

A colheita — a fase final de grupo completo onde o pensamento coletivo de todas as mesas é sintetizado — é a fase do World Café mais difícil de facilitar bem. A colheita falha quando se torna uma sessão de relatórios: cada mesa resume a sua conversa e todos ouvem educadamente. A colheita é bem-sucedida quando se torna uma síntese genuína: o facilitador ou um painel rotativo de alunos identifica os temas que surgiram em várias mesas, as tensões que múltiplas mesas encontraram e as questões geradoras que permanecem por resolver. Esta síntese exige uma facilitação ativa e uma escuta atenta de padrões — competências que se desenvolvem com a prática, mas que produzem resultados transformadores quando bem executadas.

Na sala de aula portuguesa, o World Café funciona melhor com questões abertas onde múltiplas perspetivas são relevantes. Questões sobre as causas das alterações climáticas, a forma como Portugal deve gerir a migração, ou quais os valores universais e quais os culturalmente determinados, são exemplos em que a diversidade dos parceiros de conversa acrescenta valor. O formato enquadra-se bem nos objetivos democráticos de Cidadania e Desenvolvimento e nas áreas de competência transversais do PASEO. Treina também competências explícitas: ouvir os outros, construir sobre ideias, resumir e transferir.