Philosophie · Terminale · Le Sujet : Conscience et Inconscient · 1er Trimestre

La Conscience Cartésienne et le Cogito

Les élèves analysent la notion de conscience chez Descartes et son rôle dans la fondation du sujet pensant.

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• EDNAT: PHI.01
• EDNAT: PHI.02

À propos de ce thème

L'étude de la conscience constitue le socle de la réflexion philosophique en Terminale. Ce chapitre explore la transition entre la conscience comme simple présence au monde et la conscience de soi comme sujet pensant. Les élèves examinent le moment cartésien du 'Cogito' avant de se confronter aux critiques contemporaines et à la phénoménologie, qui définit la conscience par son intentionnalité. Il s'agit de comprendre comment le sujet se constitue à travers ses pensées et ses perceptions.

Ce thème est central pour les épreuves du baccalauréat car il irrigue toutes les autres notions du programme, de la morale à la politique. En saisissant la distinction entre le 'moi' psychologique et le 'je' transcendantal, les élèves apprennent à questionner l'évidence de leur propre identité. Ce sujet gagne en clarté lorsque les élèves peuvent confronter leurs intuitions lors de discussions structurées et d'exercices de définition par les pairs.

Questions clés

1. Expliquez comment le doute méthodique conduit à la certitude du cogito.
2. Comparez la conscience cartésienne avec d'autres conceptions de la conscience.
3. Évaluez la portée et les limites de la conscience comme fondement de l'identité.

Objectifs d'apprentissage

• Analyser la structure du doute méthodique cartésien pour identifier ses étapes clés.
• Expliquer comment le 'Je pense, donc je suis' (Cogito) émerge comme première certitude.
• Comparer la conscience comme étendue (res extensa) et conscience comme substance pensante (res cogitans) chez Descartes.
• Évaluer la portée de la conscience comme fondement de la connaissance et de l'identité personnelle.
• Critiquer les limites de la conscience comme unique critère de la vérité et de l'existence du monde extérieur.

Avant de commencer

La Vérité et la Connaissance

Pourquoi : Les élèves doivent avoir une compréhension préalable des différentes théories de la vérité et des enjeux de la connaissance pour aborder le problème de la certitude chez Descartes.

La Perception

Pourquoi : Comprendre comment nous percevons le monde est essentiel pour saisir la manière dont Descartes utilise le doute pour remettre en question la fiabilité de nos sens.

Vocabulaire clé

Doute méthodique	Une démarche philosophique initiée par Descartes qui consiste à suspendre son assentiment à toute croyance susceptible d'être fausse, afin de trouver une vérité indubitable.
Cogito	Le 'Je pense, donc je suis', la première vérité découverte par Descartes lors de son doute radical. Il affirme l'existence du sujet pensant comme évidence immédiate.
Substance pensante (res cogitans)	Chez Descartes, l'une des deux substances fondamentales de la réalité, caractérisée par la pensée, l'âme ou l'esprit, distincte de la substance étendue.
Idées claires et distinctes	Des représentations mentales que l'esprit perçoit avec une telle évidence qu'il ne peut douter de leur vérité, critères de la connaissance cartésienne.
Dualisme	La doctrine philosophique qui distingue radicalement deux réalités ou principes fondamentaux, comme la pensée et l'étendue chez Descartes.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

La conscience est une petite voix intérieure ou une entité physique dans le cerveau.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Il faut enseigner que la conscience est un acte ou une fonction de mise en relation, et non une chose. Les débats en classe aident à sortir de cette vision substantielle pour comprendre la conscience comme rapport au monde.

Idée reçue courante

Avoir conscience de soi, c'est se connaître parfaitement.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La conscience est une saisie immédiate mais pas forcément une connaissance objective. Les exercices de confrontation de points de vue permettent de réaliser que le 'sujet' peut se tromper sur sa propre nature.

Idées d'apprentissage actif

Penser-Partager-Présenter: Le doute méthodique

Les élèves travaillent individuellement pour lister des choses dont ils sont certains, puis comparent en paires pour appliquer le doute cartésien à chaque certitude. Enfin, la classe identifie collectivement ce qui résiste au doute.

30 min·Binômes

Jeu de simulation: Le tribunal de l'identité

Un élève joue un sujet qui prétend être le même qu'il y a dix ans malgré des changements physiques et mentaux. Les 'avocats' utilisent des arguments de Locke ou de Hume pour défendre ou contester cette permanence.

50 min·Petits groupes

Cercle de recherche: L'intentionnalité en images

Les groupes analysent des œuvres d'art pour montrer comment la conscience 'vise' un objet différemment selon l'émotion ou le projet, illustrant la thèse de Husserl sur la conscience comme mouvement.

45 min·Petits groupes

Liens avec le monde réel

• Les neuroscientifiques, dans leurs recherches sur la conscience et la perception, s'appuient sur les fondements posés par Descartes pour interroger la relation entre le cerveau et l'esprit, notamment dans des expériences d'imagerie cérébrale.
• Les développeurs d'intelligence artificielle cherchent à modéliser des formes de 'pensée' ou de 'conscience' artificielle, se confrontant aux questions cartésiennes sur ce qui définit un sujet pensant et son rapport au monde matériel.
• Dans le domaine de la psychologie clinique, l'exploration des états de conscience altérée (rêves, méditation, troubles dissociatifs) amène à questionner la nature et la stabilité du 'moi' identifié par Descartes.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une fiche avec trois affirmations : 1. 'Le doute méthodique vise à trouver des certitudes.' 2. 'Le Cogito prouve l'existence du corps.' 3. 'La conscience est la seule chose dont on ne peut douter.' Demandez aux élèves d'écrire Vrai ou Faux pour chaque affirmation et de justifier brièvement leur réponse pour au moins une d'entre elles.

Question de discussion

Posez la question suivante : 'Si le Cogito est la seule certitude, comment pouvons-nous être sûrs que le monde extérieur existe réellement ?' Demandez aux élèves de noter deux arguments pour et deux arguments contre la possibilité de connaître le monde extérieur avec certitude.

Vérification rapide

Projetez une courte citation de Descartes sur le doute ou le Cogito. Demandez aux élèves d'écrire sur leur ardoise la définition la plus proche du terme 'Cogito' parmi trois propositions, puis de nommer une étape du doute méthodique.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre conscience morale et conscience psychologique ?

La conscience psychologique est la faculté de percevoir sa propre existence et ses états. La conscience morale est la capacité de juger ses actes selon le bien et le mal. En classe, nous distinguons ces deux aspects pour montrer comment le sujet devient un agent responsable.

Comment introduire Descartes sans perdre les élèves ?

L'astuce est de partir de l'expérience du rêve ou de l'illusion d'optique. En utilisant des exemples concrets de perception trompeuse, les élèves comprennent d'eux-mêmes la nécessité de trouver un fondement inébranlable : le fait même de penser.

Quels sont les auteurs incontournables sur ce sujet ?

Descartes pour le fondement du sujet, Kant pour la distinction entre le 'je' et le 'moi', et Husserl ou Sartre pour l'ouverture de la conscience sur le monde extérieur.

Comment les méthodes actives aident-elles à comprendre la conscience ?

La philosophie peut paraître abstraite. Les méthodes actives, comme les simulations de dialogues socratiques ou les cartes mentales collaboratives, forcent les élèves à formuler leurs propres pensées. Cela rend la notion de 'sujet' concrète : l'élève ne reçoit pas une définition, il l'expérimente en devenant lui-même un sujet pensant et critique face au groupe.