Histoire-géographie · 4ème · La Révolution française et l'Empire · 1er Trimestre

Le Consulat et l'établissement de l'Empire

Étude de l'ascension de Napoléon Bonaparte et de la mise en place d'un nouveau régime autoritaire.

À propos de ce thème

Le coup d'État du 18 Brumaire an VIII (novembre 1799) met fin au régime chaotique du Directoire et porte au pouvoir Napoléon Bonaparte, qui s'impose comme Premier consul. Ce chapitre étudie comment Napoléon stabilise la France après dix ans de tourmente révolutionnaire, en s'appuyant à la fois sur les acquis de la Révolution et sur une concentration personnelle du pouvoir. Le Consulat se présente d'abord comme un régime de transition, mais se transforme rapidement en dictature éclairée, puis en Empire héréditaire en 1804.

Les grandes réformes de cette période sont connues sous le nom de 'masses de granit' : le Code civil de 1804 unifie le droit sur tout le territoire, la création des préfets renforce l'administration centrale, le Concordat de 1801 réconcilie l'État et l'Église catholique, et la Légion d'honneur institue un mérite national sans distinctions héréditaires. Ces réformes, bien qu'élaborées dans un cadre autoritaire, s'ancrent dans les principes révolutionnaires d'égalité juridique et de rationalisation administrative.

L'étude comparée du Consulat, de l'Ancien Régime et de la République révèle des continuités et des ruptures. Cette mise en perspective est rendue plus efficace par des activités d'analyse de textes juridiques en groupes, qui permettent aux élèves de mesurer concrètement les changements apportés plutôt que d'en recevoir une simple liste.

Questions clés

1. Analysez comment Napoléon a mis fin à l'instabilité révolutionnaire tout en conservant certains acquis.
2. Décrivez les principales réformes administratives et juridiques du Consulat et de l'Empire.
3. Comparez le régime napoléonien avec l'Ancien Régime et la République.

Objectifs d'apprentissage

• Analyser comment Napoléon Bonaparte a mis fin à l'instabilité révolutionnaire en s'appuyant sur les acquis de la Révolution et sur une concentration du pouvoir.
• Expliquer la mise en place d'un régime autoritaire à travers les réformes administratives et juridiques du Consulat et de l'Empire.
• Comparer les caractéristiques du régime napoléonien (Consulat et Empire) avec celles de l'Ancien Régime et de la République.
• Identifier les 'masses de granit' et évaluer leur impact sur la stabilisation de la France.

Avant de commencer

La France sous le Directoire

Pourquoi : Il est nécessaire de comprendre l'instabilité politique et sociale du Directoire pour saisir la volonté de Napoléon de rétablir l'ordre.

Les grands principes de la Révolution française

Pourquoi : Les élèves doivent connaître les acquis fondamentaux de la Révolution (égalité civile, souveraineté nationale) pour analyser comment Napoléon les a conservés ou transformés.

Vocabulaire clé

Coup d'État du 18 Brumaire	Prise de pouvoir par Napoléon Bonaparte le 9 novembre 1799, mettant fin au Directoire et instaurant le Consulat.
Consulat	Régime politique français de 1799 à 1804, dirigé par trois consuls, dont Napoléon Bonaparte comme Premier consul.
Empire	Régime politique instauré en 1804 par Napoléon Bonaparte, qui devient Empereur des Français, succédant au Consulat.
Masses de granit	Ensemble des grandes réformes (Code civil, préfets, lycées, Banque de France, Légion d'honneur) entreprises sous le Consulat et l'Empire pour stabiliser la France.
Code civil	Loi unifiant le droit privé en France, promulguée en 1804, qui consacre l'égalité civile et la propriété privée.
Concordat	Accord signé en 1801 entre Napoléon Bonaparte et le Pape Pie VII, rétablissant les relations entre l'État français et l'Église catholique.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Napoléon a trahi les idéaux de la Révolution.

Ce qu'il faut enseigner à la place

La réalité est plus nuancée : il a préservé les acquis fondamentaux (égalité civile, propriété issue des ventes nationales, fin des privilèges de naissance) tout en supprimant les libertés politiques et en rétablissant l'esclavage dans les colonies. Le Code civil lui-même est à la fois révolutionnaire (égalité juridique) et réactionnaire (infériorité de la femme mariée). L'analyse directe des articles aide à percevoir ces contradictions.

Idée reçue courante

Le Consulat était un régime démocratique parce qu'il organisait des plébiscites.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Les plébiscites napoléoniens étaient encadrés pour garantir le résultat : absence de débat public, pression administrative, vote non secret. Comparer ces plébiscites avec des élections libres permet aux élèves de distinguer la forme apparente du suffrage de sa réalité effective.

Idées d'apprentissage actif

Rotation par ateliers: Les masses de granit

Cinq stations présentent chacune une réforme napoléonienne (Code civil, Préfets, Concordat, Légion d'honneur, Lycées). À chaque station, les élèves identifient l'institution préexistante, la rupture opérée et le lien avec les principes révolutionnaires, avant une mise en commun.

60 min·Petits groupes

Penser-Partager-Présenter: Napoléon, continuateur ou fossoyeur de la Révolution ?

Deux extraits de sources décrivent respectivement Napoléon comme héritier de la Révolution et comme trahissant ses principes. Les élèves identifient les arguments de chaque camp, en débattent en paires, puis construisent ensemble une réponse nuancée.

35 min·Binômes

Cercle de recherche: Le Code civil face à l'Ancien Régime

En groupes, les élèves comparent des articles simplifiés du Code civil avec des règles juridiques de l'Ancien Régime (droit coutumier, hiérarchie des ordres) et identifient les avancées concrètes pour les citoyens ordinaires, mais aussi les reculs pour les femmes.

50 min·Petits groupes

Liens avec le monde réel

• Les préfets, créés par Napoléon, existent toujours aujourd'hui. Ils représentent l'État dans chaque département français et sont chargés de faire appliquer les lois et de coordonner l'action administrative, un rôle essentiel pour le fonctionnement de l'administration territoriale.
• Le Code civil, bien que modifié, reste le fondement du droit privé en France et a influencé la législation de nombreux pays. Les juristes et les avocats travaillent quotidiennement avec ce texte pour résoudre des litiges civils.
• La Légion d'honneur, créée en 1802, est encore aujourd'hui la plus haute décoration française, récompensant des mérites exceptionnels dans tous les domaines d'activité. Elle illustre la volonté de reconnaître la valeur individuelle au-delà de la naissance.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une fiche avec deux colonnes : 'Acquis de la Révolution' et 'Concentration du pouvoir'. Demandez aux élèves d'y placer au moins deux exemples concrets pour chaque catégorie concernant le régime napoléonien.

Question de discussion

Posez la question suivante : 'Napoléon a-t-il été un continuateur de la Révolution ou un réactionnaire ?' Invitez les élèves à argumenter en s'appuyant sur les réformes étudiées (Code civil, Concordat, Légion d'honneur).

Vérification rapide

Présentez aux élèves une courte liste de réformes (ex: création des préfets, rétablissement du divorce, création de la Banque de France, loi sur l'héritage). Demandez-leur d'écrire à côté de chaque réforme si elle relève du Consulat ou de l'Empire et si elle s'inspire des principes révolutionnaires ou les limite.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le Code civil napoléonien ?

Promulgué en 1804, le Code civil unifie les règles juridiques applicables à tous les Français, mettant fin à la diversité des droits coutumiers régionaux. Il garantit l'égalité devant la loi, la liberté individuelle et le droit de propriété, mais consacre aussi l'autorité du père sur la famille et l'infériorité juridique de la femme mariée.

Comment Napoléon a-t-il mis fin au Directoire ?

Par le coup d'État du 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799), Napoléon et ses alliés renversent le Directoire. S'appuyant sur l'armée et l'exaspération des Français face à l'instabilité politique et économique, il se fait nommer Premier consul d'un gouvernement provisoire qui deviendra permanent.

Pourquoi Napoléon a-t-il signé le Concordat avec le pape en 1801 ?

Pour mettre fin aux divisions religieuses créées par la Révolution. Le Concordat reconnaît le catholicisme comme religion de la majorité des Français, nomme les évêques d'un commun accord et verse des salaires aux prêtres, en échange de la renonciation de l'Église à réclamer les biens nationaux vendus depuis 1789.

Pourquoi étudier les réformes napoléoniennes par rotation d'ateliers plutôt que par un cours magistral ?

Les ateliers permettent aux élèves de manipuler directement les textes législatifs et de découvrir par eux-mêmes les enjeux de chaque réforme. Cette démarche inductive ancre les connaissances dans une compréhension des mécanismes plutôt que dans une liste de mesures à mémoriser.