Assemblée citoyenne

La Réunion publique (Town Hall (Assemblée générale)) pédagogique est une simulation de délibération civique : les élèves incarnent des parties prenantes dans une controverse locale, nationale ou historique (citoyens, élus, experts, associations) et débattent d'une décision à prendre sous la forme d'une réunion publique animée par un modérateur.

Cette méthode s'inscrit dans la longue tradition de pédagogie civique qui considère que la démocratie s'apprend par la pratique. Les valeurs démocratiques , argumentation fondée sur des preuves, écoute des perspectives diverses, recherche du compromis, respect des règles du débat , sont des compétences qui ne peuvent pas être transmises par la seule instruction ; elles nécessitent d'être pratiquées dans des situations qui en reproduisent les conditions.

La Réunion publique crée une situation de délibération authentique à une échelle gérable. Elle force les élèves à prendre en compte des perspectives et des intérêts qui ne sont pas les leurs, à construire des arguments adaptés à une audience spécifique, et à trouver des positions de compromis qui ne satisfont personne entièrement mais que tout le monde peut accepter. C'est l'apprentissage de la politique au sens grec du terme : l'art de vivre ensemble malgré le désaccord.

La fiche de rôle est le nœud pédagogique de la Réunion publique. Une bonne fiche de rôle donne à chaque participant une identité spécifique, un ensemble d'intérêts authentiques liés à cette identité, un ensemble de contraintes sur ce qu'il peut accepter, et un ensemble de preuves ou d'arguments sur lesquels il peut s'appuyer. Ces fiches créent les conditions dans lesquelles les élèves doivent penser depuis l'intérieur d'une perspective plutôt que de simplement affirmer leur propre point de vue ; l'expérience d'habiter une perspective différente, même brièvement, est l'un des outils les plus puissants de l'éducation pour développer une compréhension authentique de la complexité.

Le défi de la facilitation dans la Réunion publique est de maintenir un espace où toutes les parties prenantes peuvent être entendues sans qu'une seule ne domine. Les personnalités affirmées, les élèves à haut statut et ceux qui ont le plus préparé tendent à monopoliser les échanges si la facilitation ne crée pas explicitement de l'espace pour toutes les voix. Des protocoles de prise de parole structurés permettent de mieux distribuer la parole et l'écoute : chaque partie prenante doit s'adresser au groupe au moins une fois avant que quiconque ne prenne la parole une deuxième fois ; chaque partie prenante doit répondre spécifiquement à un point soulevé par une autre avant de formuler une nouvelle revendication.

Le bilan de la Réunion publique , sortir des rôles pour analyser ce que la délibération a révélé , est le moment où les apprentissages de contenu se consolident. Les questions qui font le lien entre la simulation et le contenu sous-jacent sont les plus précieuses : 'Qu'est-ce que cette réunion publique a révélé sur les défis réels auxquels fait face [la question politique réelle / la décision historique / la controverse contemporaine] ? Quelle voix était absente de notre réunion et aurait pu changer la délibération ? Que devraient savoir les véritables parties prenantes dans cette situation que nos fiches de rôle ne leur ont pas fourni ?' Ces questions relient l'expérience dramatique à la compréhension académique.

En France, la Réunion publique trouve des applications naturelles en éducation morale et civique, en histoire-géographie sur des controverses contemporaines ou historiques, et en enseignement des sciences et technologies pour des questions d'éthique et de politique scientifique. Elle prépare aussi aux exigences de l'épreuve orale du baccalauréat qui valorise la capacité à argumenter dans des situations complexes.