Pensée hexagonale

La pensée hexagonale comme méthodologie de classe a été popularisée au Royaume-Uni à la fin des années 2000 et au début des années 2010, bien que ses racines intellectuelles s'ancrent dans la théorie générale des systèmes et les travaux de cartographie conceptuelle de David Ausubel dans les années 1960.

La Pensée hexagonale est une méthode de cartographie conceptuelle qui utilise des hexagones physiques ou numériques pour représenter des idées et leur permettre d'être connectées par leurs côtés communs. Chaque hexagone porte un concept, un événement ou une idée ; les élèves les disposent sur une surface et négocient en groupe où chaque hexagone peut être placé adjacent à d'autres, en justifiant verbalement chaque connexion.

La forme hexagonale n'est pas qu'une convention visuelle, elle est fonctionnellement différente du post-it carré ou du noeud de mind map. Un hexagone a six côtés, ce qui signifie qu'un concept peut être connecté à six autres simultanément. Cette multi-connectivité force les élèves à penser en termes de réseaux plutôt que de hiérarchies : il n'y a pas de concept central autour duquel les autres gravitent, mais une constellation de relations mutuelles.

Ce qui rend la méthode pédagogiquement puissante, c'est la conversation qu'elle génère pendant la construction. Deux élèves qui ne s'accordent pas sur la connexion entre deux hexagones doivent argumenter leur position, citant des faits, des relations causales ou des associations thématiques. Ces désaccords sont le coeur de l'apprentissage. La négociation du placement révèle les représentations mentales de chaque élève et les confronte.

Le développement des connexions transversales , des liens entre des branches de la carte qui ne sont pas hiérarchiquement liées , constitue la partie intellectuellement la plus exigeante de l'activité. Un élève qui construit un arbre hiérarchique ordonné à partir d'un concept central a démontré des connaissances organisées. Un élève qui identifie qu'un concept de la branche « causes économiques » se connecte également à un concept de la branche « effets sociaux », et qui peut en expliquer la raison, a démontré une compréhension plus sophistiquée du sujet en tant que système plutôt qu'ensemble de domaines séparés.

En France, la pensée hexagonale trouve des applications riches en histoire-géographie (connexions entre acteurs, événements et contextes), en sciences (réseaux de concepts, relations de causalité), en lettres (thèmes, personnages, symboles) et en philosophie (connexions entre notions, courants et oeuvres). Elle s'adapte à tous les niveaux du collège au lycée.

La méthode fonctionne particulièrement bien à trois moments clés d'une séquence : comme pré-évaluation, comme activité de consolidation en milieu d'unité, et comme synthèse en fin d'unité. En pré-évaluation, elle révèle la structure des connaissances antérieures des élèves avant l'enseignement. En milieu d'unité, elle montre comment les nouveaux apprentissages s'intègrent aux cadres existants. En fin d'unité, elle met en évidence l'architecture conceptuelle que les élèves ont construite. Comparer ces trois versions de la même carte hexagonale au fil de l'unité raconte une histoire puissante de la progression des apprentissages.