Communiquer d'un bout à l'autre du monde · 2e Trimestre

Internet : un monde virtuel ?

Découverte des infrastructures physiques du numérique et des usages d'Internet.

À propos de ce thème

Internet n'est pas un nuage abstrait : c'est un réseau physique fait de câbles sous-marins, de centres de données et d'antennes relais. Les élèves de CM2 découvrent que chaque recherche en ligne, chaque message envoyé, emprunte un trajet réel à travers des infrastructures concrètes. Cette matérialité du numérique est essentielle pour comprendre les enjeux de consommation d'énergie et d'aménagement du territoire liés à Internet.

Le programme de cycle 3 inscrit ce thème dans « Communiquer d'un bout à l'autre du monde ». Les élèves étudient comment Internet a transformé le travail, les loisirs et les relations sociales, tout en constatant que l'accès au réseau reste inégal en France (zones blanches rurales) et dans le monde. Les activités actives, comme le traçage du parcours d'un e-mail ou la cartographie des câbles sous-marins, rendent visible ce qui est habituellement invisible et aident les élèves à construire une vision réaliste du numérique.

Objectifs d'apprentissage

• Identifier les principaux composants physiques d'Internet (câbles sous-marins, centres de données, antennes relais).
• Expliquer le trajet physique des données numériques lors de l'envoi d'un courriel ou d'une recherche web.
• Comparer les usages d'Internet dans le domaine professionnel et dans le domaine du divertissement.
• Analyser les causes des inégalités d'accès au réseau Internet en France et dans le monde.

Avant de commencer

Les moyens de communication

Pourquoi : Les élèves doivent avoir une compréhension de base des différentes formes de communication avant d'aborder les spécificités techniques d'Internet.

La notion de réseau

Pourquoi : Comprendre ce qu'est un réseau simple (par exemple, un réseau d'amis, un réseau de transport) aide à saisir le concept d'un réseau informatique.

Vocabulaire clé

Câble sous-marin	Gros câbles posés au fond des océans pour transporter les données d'Internet entre les continents.
Centre de données (Data center)	Grand bâtiment sécurisé qui abrite des milliers d'ordinateurs (serveurs) où sont stockées les informations d'Internet.
Antenne relais	Installation qui permet aux appareils mobiles (téléphones, tablettes) de se connecter au réseau Internet sans fil.
Zone blanche	Territoire où la couverture réseau (téléphonie mobile ou Internet) est inexistante ou très faible.

Idées d'apprentissage actif

Investigation collaborative : Le voyage d'un e-mail

Les élèves reconstituent en groupe le trajet d'un e-mail envoyé depuis leur école jusqu'à un correspondant au Japon. Ils identifient chaque étape (box, antenne, câble sous-marin, data center) à l'aide de cartes et schémas fournis, puis présentent leur parcours à la classe.

⏱ 45 min·Petits groupes

Générer mission

Penser-Partager-Présenter: Internet, ça consomme de l'énergie ?

Les élèves réfléchissent individuellement à ce qui consomme de l'énergie lorsqu'ils regardent une vidéo en ligne. Ils partagent leurs hypothèses avec leur voisin, puis la classe met en commun pour construire un schéma de la chaîne énergétique du streaming.

⏱ 25 min·Binômes

Générer mission

Carte interactive : Les zones blanches en France

À partir d'une carte simplifiée de la couverture Internet en France, les élèves identifient les zones bien couvertes et les zones blanches. Ils formulent des hypothèses sur les raisons de ces inégalités (relief, densité de population) et proposent des solutions.

⏱ 35 min·Binômes

Générer mission

Galerie marchande: Avant et après Internet

Cinq affiches comparent un aspect de la vie quotidienne avant et après Internet (courrier/e-mail, encyclopédie/Wikipédia, carte routière/GPS, etc.). Les élèves circulent et notent les avantages et les inconvénients de chaque transformation.

⏱ 35 min·Petits groupes

Générer mission

Liens avec le monde réel

Les techniciens de maintenance des câbles sous-marins travaillent sur des navires spécialisés pour réparer les câbles endommagés, essentiels à la connexion internationale. Ces réparations peuvent prendre des semaines et affectent des millions d'utilisateurs.

Les ingénieurs en réseaux informatiques conçoivent et maintiennent les centres de données qui hébergent les serveurs web. Ils s'assurent que les données sont accessibles rapidement et en toute sécurité pour des services comme YouTube ou les plateformes de jeux en ligne.

Les opérateurs de téléphonie mobile déploient des antennes relais dans les zones rurales pour améliorer la couverture Internet. Ce déploiement est coûteux et parfois contesté localement, créant des inégalités d'accès entre villes et campagnes.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Internet fonctionne grâce à des satellites et n'a pas de support physique.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Plus de 95 % du trafic mondial passe par des câbles sous-marins en fibre optique posés au fond des océans. L'exercice de traçage du parcours d'un e-mail permet aux élèves de visualiser cette infrastructure matérielle souvent ignorée.

Idée reçue courante

Le stockage « dans le cloud » ne prend pas de place réelle.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Le cloud repose sur d'immenses centres de données (data centers) qui consomment beaucoup d'électricité et d'eau pour le refroidissement. L'analyse en binôme de photos de data centers aide les élèves à prendre conscience de la dimension physique du numérique.

Idées d'évaluation

Billet de sortie

Distribuez une carte à chaque élève. Demandez-leur d'écrire le nom d'un composant physique d'Internet (câble, centre de données, antenne). Ensuite, ils doivent écrire une phrase expliquant son rôle et un exemple concret d'usage lié à ce composant.

Question de discussion

Posez la question : 'Imaginez que vous envoyez une photo à un ami qui habite dans un autre pays. Décrivez le chemin que cette photo pourrait emprunter physiquement pour arriver jusqu'à lui, en nommant au moins deux infrastructures différentes.' Encouragez les élèves à utiliser le vocabulaire appris.

Vérification rapide

Projetez une carte simplifiée de la France. Demandez aux élèves de pointer du doigt ou de nommer des zones où l'accès à Internet pourrait être plus difficile. Discutez brièvement des raisons évoquées par les élèves pour expliquer ces inégalités.

Questions fréquentes

Par où passent les données quand on envoie un message sur Internet ?

Les données partent de l'appareil, passent par la box ou l'antenne relais, rejoignent un nœud du réseau local, puis circulent via des câbles en fibre optique, parfois sous-marins, jusqu'à un centre de données. Le message peut traverser plusieurs pays en quelques millisecondes grâce à la vitesse de la lumière dans la fibre.

Qu'est-ce qu'une zone blanche en France ?

Une zone blanche est un territoire où la connexion Internet fixe ou mobile est absente ou très faible. En France, ces zones se trouvent principalement en milieu rural ou montagneux. Le gouvernement finance des plans de couverture numérique pour réduire cette fracture, notamment par le déploiement de la fibre optique.

Comment enseigner le fonctionnement d'Internet par l'apprentissage actif en CM2 ?

Les enquêtes sur le trajet des données, les cartographies collaboratives et les comparaisons avant/après Internet transforment un sujet technique en découverte concrète. Les élèves manipulent des cartes, formulent des hypothèses et vérifient par eux-mêmes, ce qui ancre durablement la compréhension des infrastructures numériques.

Internet consomme-t-il beaucoup d'énergie ?

Le numérique représente environ 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit autant que le transport aérien. Les centres de données, les réseaux et les terminaux (ordinateurs, téléphones) consomment de l'électricité en permanence. Le streaming vidéo est particulièrement énergivore.