Apprendimento esperienziale

L'Apprendimento Esperienziale ha le sue radici filosofiche in Dewey, che a inizio Novecento sosteneva che il learning by doing fosse più efficace del learning by hearing. Il contributo più influente alla sua formalizzazione è stato il modello di David Kolb, che pubblicò il proprio lavoro fondamentale nel 1984 attingendo ai contributi precedenti di John Dewey (l'esperienza come base dell'educazione), Kurt Lewin (ricerca-azione e cicli di feedback) e Jean Piaget (stadi dello sviluppo cognitivo). Kolb articola il ciclo dell'apprendimento esperienziale in quattro fasi: esperienza concreta, osservazione riflessiva, concettualizzazione astratta, sperimentazione attiva.

Questo ciclo è potente perché ogni fase contribuisce un tipo diverso di apprendimento. L'esperienza concreta fornisce il materiale grezzo: sensazioni, osservazioni, reazioni. La riflessione la elabora: cosa ho osservato? cosa ho sentito? cosa mi ha sorpreso? La concettualizzazione la trasforma in conoscenza generalizzabile: quali principi o teorie spiegano quello che ho vissuto? La sperimentazione attiva la mette alla prova in un nuovo contesto. E poi il ciclo ricomincia.

Kolb ha identificato quattro stili di apprendimento associati alla preferenza per diverse fasi del ciclo: i Divergenti (che preferiscono esperienza e riflessione), gli Assimilatori (che preferiscono riflessione e concettualizzazione), i Convergenti (che preferiscono concettualizzazione e sperimentazione) e gli Accomodatori (che preferiscono sperimentazione ed esperienza). Una progettazione didattica esperienziale efficace tiene conto di tutte e quattro le preferenze percorrendo l'intero ciclo, anziché soffermarsi su una sola fase.

L'Apprendimento Esperienziale è particolarmente efficace perché coinvolge il corpo, le emozioni e la cognizione simultaneamente. Le esperienze emotivamente significative tendono a essere ricordate meglio delle informazioni presentate astrattamente. E le conoscenze acquisite attraverso la propria esperienza tendono ad essere più durature e trasferibili di quelle ricevute passivamente.

Un malinteso comune sul ciclo di Kolb è che debba necessariamente iniziare dall'Esperienza Concreta. In pratica, l'istruzione può prendere avvio da qualsiasi punto del ciclo: studenti che incontrano prima un concetto (Concettualizzazione Astratta) possono poi sperimentare attivamente (Sperimentazione Attiva), riflettere sui propri risultati (Osservazione Riflessiva) e infine incontrare il fenomeno in forma più strutturata (Esperienza Concreta). La forza pedagogica del ciclo risiede nella sua completezza, non nella sua direzione: l'apprendimento si approfondisce percorrendo tutte e quattro le fasi, indipendentemente dal punto di partenza.

In Italia, l'Apprendimento Esperienziale trova applicazione naturale nelle uscite didattiche e nelle visite ai musei e ai siti storici, nelle attività di laboratorio nelle scienze, nei tirocini e nelle visite aziendali nei percorsi PCTO, e nelle attività artistiche e teatrali. La sfida pedagogica è assicurare che l'esperienza sia sempre accompagnata da un quadro riflessivo che la trasformi in apprendimento: non tutte le esperienze producono automaticamente apprendimento, ma ogni buona esperienza ha il potenziale per farlo.