La Querelle des Anciens et des Modernes

La Querelle des Anciens et des Modernes repose sur une tension vivante entre héritage et innovation, ce qui la rend idéale pour des approches actives. Les élèves s'approprient mieux les enjeux d'un débat historique quand ils peuvent incarner les arguments, les confronter et les relier à leur propre expérience.

• Première
• Littérature et Rhétorique : L'Art du Langage
• 3 activités
• 30 min–55 min

Objectifs d’apprentissage

1. Analyser les arguments centraux des partisans des Anciens et des Modernes dans la querelle littéraire du XVIIe siècle.
2. Comparer les conceptions du progrès et de l'innovation littéraire défendues par les deux camps.
3. Évaluer l'impact de la Querelle des Anciens et des Modernes sur les normes esthétiques et la création littéraire postérieure.
4. Synthétiser les enjeux philosophiques et culturels sous-jacents au débat sur la primauté de l'Antiquité ou de la modernité.

Débat formel

⏱ 55 min·Classe entière

Débat formel: Le procès des Anciens et des Modernes

La classe se divise en deux camps. Les Anciens (Boileau, La Fontaine) défendent l'imitation des modèles grecs et latins. Les Modernes (Perrault, Fontenelle) plaident pour l'innovation et le progrès. Chaque camp prépare trois arguments appuyés sur des textes d'époque et un contre-argument anticipé.

Préparation et détails

Comment la Querelle des Anciens et des Modernes a-t-elle influencé l'évolution de la littérature française?

Conseil de facilitation: Avant le procès, distribuez des rôles précis aux élèves pour éviter une discussion trop vague et les ancrer dans des positions claires à défendre.

Setup: Deux équipes face à face, le reste de la classe en position d'auditoire

Materials: Fiche de sujet de débat, Dossier documentaire pour chaque camp, Grille d'évaluation pour le public, Chronomètre

• Analyser
• Évaluer
• Créer
• Autogestion
• Prise de décision

Cercle de recherche

⏱ 45 min·Petits groupes

Cercle de recherche: La carte de la Querelle

En petits groupes, les élèves construisent une frise chronologique annotée de la Querelle : les événements déclencheurs, les principaux acteurs, les oeuvres en jeu et les arguments de chaque camp. Ils présentent ensuite leur frise à la classe.

Préparation et détails

Analysez les arguments principaux des 'Anciens' et des 'Modernes'.

Conseil de facilitation: Pour la carte, demandez aux élèves de regrouper les noms de partisans des Anciens ou des Modernes par région ou par cercle intellectuel pour visualiser les courants.

Setup: Groupes en îlots avec accès aux ressources documentaires

Materials: Corpus de documents sources, Fiche de suivi du cycle de recherche, Protocole de formulation de questions, Canevas de présentation des résultats

• Analyser
• Évaluer
• Créer
• Autogestion
• Conscience de soi

Penser-Partager-Présenter

⏱ 30 min·Binômes

Penser-Partager-Présenter: Ancien ou Moderne, et vous ?

Les élèves réfléchissent à leur propre rapport à la tradition dans un domaine qui les concerne (musique, cinéma, mode). En binômes, ils comparent leur position à celle des acteurs de la Querelle et identifient les parallèles entre le débat du XVIIe siècle et les tensions culturelles actuelles.

Préparation et détails

Évaluez la pertinence de ce débat pour la création artistique contemporaine.

Conseil de facilitation: Pendant le Think-Pair-Share, circulez entre les binômes pour écouter leurs échanges et noter les formulations qui trahissent des stéréotypes à corriger ensuite en grand groupe.

Setup: Disposition de classe standard ; les élèves se tournent vers leur voisin

Materials: Consigne de discussion (projetée ou distribuée), Optionnel : fiche de prise de notes pour les binômes

• Comprendre
• Appliquer
• Analyser
• Conscience de soi
• Compétences relationnelles

Enseigner ce sujet

Commencez par ancrer la Querelle dans le contexte de l'Académie française et de Louis XIV pour montrer pourquoi ce débat a pris une telle importance. Utilisez des extraits courts et percutants de Perrault, Boileau et La Fontaine pour que les élèves sentent la force des arguments. Évitez de présenter la Querelle comme un conflit dépassé : reliez-la systématiquement à des questions actuelles sur l'influence des réseaux sociaux ou des IA dans la création.

À quoi s’attendre

Les élèves distinguent clairement les positions, identifient les arguments clés de chaque camp et appliquent ces concepts à des exemples contemporains. Leur participation au débat, à la carte ou au partage de points de vue montre une compréhension nuancée de la création artistique et littéraire.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

During Structured Debate : Le procès des Anciens et des Modernes, certains élèves pensent que les Anciens rejetaient toute création originale.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Pendant le procès, rappelez aux élèves que les partisans des Anciens, comme Racine, créaient des œuvres originales tout en s'inspirant des modèles antiques. Utilisez des exemples précis : dans Phèdre, Racine réinterprète Euripide, ce qui montre que l'imitation est un acte de création, pas de copie.

Idée reçue courante

During Collaborative Investigation : La carte de la Querelle, des élèves minimisent l'importance historique de ce débat.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Pendant la création de la carte, insistez sur le fait que cette querelle a façonné des siècles de pensée artistique. Montrez comment les débats actuels sur l'art contemporain ou la musique reproduisent les mêmes tensions. Par exemple, demandez aux élèves de superposer à leur carte des exemples modernes (ex: street art vs académisme).

Idées d'évaluation

Question de discussion

After Structured Debate : Le procès des Anciens et des Modernes, présentez deux extraits argumentatifs courts (un de Perrault, un de Boileau). Demandez aux élèves d'identifier les arguments principaux de chaque camp et la conception de la création littéraire qu'ils défendent, en utilisant le vocabulaire étudié.

Billet de sortie

During Think-Pair-Share : Ancien ou Moderne, et vous ?, demandez aux élèves d'écrire sur un carton le nom d'un artiste ou d'une œuvre contemporaine qui s'inspire des Anciens et un autre qui s'en émancipe, avec une justification utilisant un terme du vocabulaire (ex: 'imitation créatrice', 'progrès'). Collectez les cartons pour évaluer leur compréhension.

Vérification rapide

During Collaborative Investigation : La carte de la Querelle, projetez une liste de concepts (imitation, originalité, règles, nouveauté, perfection) et demandez aux élèves de les associer aux Anciens ou aux Modernes en levant un carton de couleur. Écoutez leurs justifications orales pour vérifier leur maîtrise des nuances.

Extensions et étayage

• Challenge : Proposez aux élèves de rédiger un éditorial fictif, publié en 1687, défendant une position tranchée dans la Querelle, en intégrant des références précises aux auteurs étudiés.
• Scaffolding : Pour les élèves en difficulté, fournissez une grille avec des critères simples (ex: 'Arguments des Anciens : imitation, règles, perfection ; Arguments des Modernes : originalité, progrès') à remplir pendant les activités.
• Deeper exploration : Invitez les élèves à comparer la Querelle avec un autre grand débat culturel (ex: le romantisme contre le classicisme) en identifiant les points de continuité et de rupture.

Vocabulaire clé

Mimesis	Concept aristotélicien de l'imitation de la nature et de l'action humaine dans l'art. Les Anciens y voient un modèle à suivre.
Génie	Capacité créatrice innée, originale et indépendante des règles. Les Modernes valorisent le génie individuel face à l'imitation des modèles.
Progrès	Idée que la connaissance et les arts s'améliorent avec le temps. Les Modernes croient en la possibilité de surpasser les œuvres antiques.
Canon	Ensemble des œuvres considérées comme des modèles de perfection et d'autorité dans un genre ou une époque. Les Anciens défendent un canon antique immuable.