Técnica del mantel

El Mantel (Placemat (Mantel individual)) es una estructura de discusión grupal que garantiza que cada miembro del grupo produzca pensamiento individual antes de que empiece la construcción colectiva. La plantilla física, un folio grande dividido en secciones individuales alrededor de un espacio central, es la materialización de la arquitectura cognitiva del método: primero el pensamiento individual, luego la síntesis compartida.

El valor del paso de pensamiento individual es precisamente que previene el fenómeno que la investigación sobre grupos denomina 'anclaje del primer hablante': cuando la discusión grupal empieza sin reflexión individual previa, la primera idea expresada tiende a anclar la conversación, reduciendo la diversidad de perspectivas que emergen. Cuando cada miembro del grupo llega a la discusión habiendo ya formulado sus propias ideas, el anclaje del primer hablante tiene menos poder.

La fase de escritura individual, normalmente entre 5 y 8 minutos de escritura individual y silenciosa en la sección propia de cada alumno, es el cimiento sobre el que descansa la síntesis colaborativa. La calidad de lo que acaba en el centro depende directamente de la calidad de lo que cada individuo ha escrito en su sección. Los alumnos que escriben palabras sueltas o frases de una línea producen un centro pobre; los que escriben ideas desarrolladas, razonamientos con ejemplos o evidencias, generan una síntesis colectiva mucho más rica. La expectativa para la sección individual debe calibrarse según la profundidad de pensamiento que se quiera reflejar en el centro.

La síntesis en el centro es la operación más difícil y más valiosa del método. Si el grupo simplemente escoge la mejor respuesta individual para el centro, está seleccionando, no sintetizando. La síntesis genuina produce algo que no estaba en ningún cuadrante individual: una posición que integra los elementos más sólidos de todas las perspectivas y reconoce las tensiones entre ellas. Existen varias formas de gestionar la transición hacia el centro: leer en voz alta todas las secciones antes de escribir nada en el centro; que cada persona proponga una idea de su sección para su consideración; votar qué ideas merecen incluirse en el centro; o construir el centro de forma secuencial, de modo que cada aportación añada algo que aún no esté representado. El método que se use para esta transición influye de forma significativa en si el centro es genuinamente sintético ,incorporando y transformando el pensamiento individual, o meramente aditivo ,una lista de lo que contenía cada sección,. Llegar a esta síntesis requiere negociación explícita, que es exactamente el tipo de proceso colaborativo que el método busca desarrollar.

En el currículo español, el Mantel funciona especialmente bien para preguntas de síntesis que requieren integrar conocimiento desde múltiples perspectivas: las causas de un conflicto histórico desde las perspectivas económica, política, social y cultural; el análisis de un ecosistema desde sus componentes bióticos, abióticos, relacionales y amenazas; la evaluación de un texto literario desde sus dimensiones temática, estilística, contextual y personal. Estos son los casos en que las perspectivas individuales de los cuatro miembros del grupo son genuinamente distintas y complementarias.

El Mantel como herramienta de evaluación formativa ofrece al docente acceso simultáneo a dos niveles del pensamiento del alumnado: el pensamiento individual en cada sección exterior y el pensamiento colectivo en el centro. Comparar ambos niveles permite identificar en qué punto se encuentra cada alumno en su comprensión, dónde está el grupo y cómo se relaciona la síntesis colectiva con las aportaciones individuales ,o en qué medida diverge de ellas,. Esta información comparativa es diagnósticamente más rica que la que proporcionaría el trabajo individual o el grupal por separado.