Estudio de caso

La metodología del estudio de casos tiene su origen en la Escuela de Negocios de Harvard, que a principios del siglo XX fue pionera en el uso de escenarios empresariales reales como vehículo principal para la formación profesional. La premisa subyacente ,que el juicio profesional no puede desarrollarse únicamente a través de principios abstractos, sino que requiere enfrentarse a la especificidad y complejidad de situaciones reales, se ha extendido mucho más allá de la educación empresarial. Las facultades de medicina lo aplican al razonamiento clínico; las de derecho emplean repertorios de resoluciones judiciales; los programas de trabajo social, ingeniería y política pública utilizan alguna versión del aprendizaje basado en casos para tender el puente entre el conocimiento teórico y la aplicación práctica.

La razón de su eficacia pedagógica es que el caso conecta el conocimiento conceptual con la complejidad de la situación real. Un principio económico en un manual de texto es abstracto; el mismo principio aplicado para analizar la política de precios de una empresa en una crisis concreta se vuelve comprensible de una forma que la abstracción pura no produce. El caso provee la fricción necesaria para que el conocimiento teórico deba trabajar.

El error más frecuente en el análisis de casos es saltar directamente a las soluciones sin definir primero el problema. El diagnóstico antes del tratamiento es el principio que el buen análisis de caso exige, y es el que el alumnado omite sistemáticamente. Crear una restricción obligatoria, el análisis del problema debe completarse antes de que el grupo pueda discutir soluciones, previene este salto y produce un análisis más riguroso.

En el contexto español, el estudio de casos encuentra aplicación natural en las materias con dimensión aplicada: economía, geografía, ciencias ambientales y biología, donde los casos pueden ser situaciones concretas del entorno próximo del alumnado, la gestión de un espacio natural protegido en la región, la reconversión industrial de un municipio, la respuesta municipal a una inundación. Los casos con anclaje local producen mayor implicación emocional y mayor reconocimiento de la relevancia del contenido curricular.

La comparación entre casos, usar un caso inicial para desarrollar principios analíticos y luego aplicar esos mismos principios a un segundo caso, es la práctica que construye la comprensión transferible que hace al método pedagógicamente poderoso. El alumnado que puede aplicar los principios extraídos de un caso a una situación nueva ha desarrollado comprensión genuina, no solo conocimiento del caso específico.