Unterrichten mit Problemorientiertes Lernen: Vollständiger Leitfaden für die Klasse

Problembasiertes Lernen (PBL), zu unterscheiden vom Projektbasierten Lernen, wurde in den 1960er Jahren an der medizinischen Fakultät der McMaster University in Kanada unter Howard Barrows entwickelt, der von einer beständigen Lücke zwischen dem, was Medizinstudenten wussten, und dem, was sie damit tun konnten, beunruhigt war. Studenten, die Prüfungen brillant bestanden hatten, kamen in der klinischen Praxis unvorbereitet auf die Unübersichtlichkeit und Unsicherheit echter Patientenprobleme. Barrows formulierte die Hypothese, dass das Problem in der Lehrform lag: Abstraktes Wissen, das vermittelt wird, bevor ein Bedarf dafür gespürt wird, lässt sich nicht ohne Weiteres auf die Situationen übertragen, in denen es schließlich benötigt wird.

Diese Umkehrung ist das pädagogische Herzstück der Methode. Im traditionellen Unterricht geht die Unterrichtsstunde der Anwendung voraus: man lernt zuerst die Prinzipien und wendet sie dann auf Übungen an. Beim problembasierten Lernen geht das Problem der Unterrichtsstunde voraus: Lernende konfrontieren zunächst eine komplexe Situation, die ihre Wissenslücken enthüllt, und suchen dann das notwendige Wissen, um das Problem zu lösen. Dieses Wissensbegehren, das durch die Konfrontation mit dem Problem erzeugt wird, motiviert das Lernen auf eine Weise, die die abstrakte Antizipation eines zukünftigen Nutzens nicht reproduzieren kann.

Das grundlegende Merkmal eines PBL-Problems ist, dass es 'schlecht strukturiert' ist: Die anfänglichen Informationen sind unvollständig, mehrere Lösungen sind machbar und nicht alle Einschränkungen sind explizit. Diese Ambiguität ist kein Konstruktionsfehler. Sie reproduziert die Struktur echter Probleme und zwingt Lernende genau dadurch, die Untersuchungs- und Urteilskompetenzen zu entwickeln, die klar strukturierte Probleme nicht entwickeln.

Die Tutorialgruppe — eine kleine kollaborative Gruppe von 5 bis 8 Schülern, die gemeinsam an einem Problem arbeiten — ist die soziale Einheit, in der PBL-Lernen stattfindet. Die kollaborative Dynamik der Gruppe ist dabei ebenso wichtig wie individuelles Inhaltswissen: Gruppen, die effektiv zusammenarbeiten, Rechercheaufgaben verteilen, Erkenntnisse regelmäßig integrieren und gegenseitig Annahmen hinterfragen, lernen mehr als Gruppen, in denen Einzelne das Problem einfach aufteilen und parallel arbeiten. Die Förderung dieser Gruppendynamik ist die primäre Unterrichtsrolle der Lehrkraft in PBL — und erfordert grundlegend andere Kompetenzen als lehrerzentrierter Unterricht.

Die anspruchsvollste Fähigkeit beim PBL-Unterrichten ist das Fragen statt Antworten der Lehrkraft. Wenn eine Schülergruppe feststeckt oder eine unproduktive Richtung einschlägt, gibt die PBL-Lehrkraft keine fehlenden Informationen. Sie stellt Fragen, die umlenken: 'Was wissen Sie über diesen Aspekt des Problems?' 'Was müssten Sie herausfinden, um das zu beantworten?' 'Was legt die bisher gesammelte Evidenz nahe?' 'Was nehmen Sie an, ohne es überprüft zu haben?' Diese metakognitiven Fragen sollen den Untersuchungsprozess aktivieren, nicht abkürzen — denn der Untersuchungsprozess selbst erzeugt das Lernen.

Bewertung in PBL ist am wirkungsvollsten, wenn sie die Qualität des Denkprozesses neben der Richtigkeit der Schlussfolgerungen erfasst. Ein Schüler, der das Problem korrekt definiert, systematisch identifiziert, was er wissen muss, glaubwürdige Belege findet und eine wohlbegründete Empfehlung formuliert — auch wenn diese nicht perfekt ist — hat anspruchsvolleres Denken demonstriert als ein Schüler, der durch einen oberflächlichen oder zufälligen Prozess zur richtigen Antwort gelangt. Prozessorientierte Bewertungsinstrumente wie Beobachtungsnotizen, Selbsteinschätzungsbögen und Peer-Evaluation von Gruppenleistungen sind unverzichtbare Ergänzungen zur Produktbewertung in PBL-Kontexten.

In Deutschland ist PBL vor allem in der Hochschulbildung und in beruflichen Ausbildungen entwickelt, aber seine Anpassung an das Sekundarschulwesen ist gut etabliert, insbesondere in den Naturwissenschaften (das Problem als Einstieg in einen neuen Begriff), in Wirtschafts- und Sozialkunde und in Technologie.