Capital naturel et soutenabilité

Ce chapitre invite à une approche concrète car le capital naturel et la soutenabilité sont des concepts abstraits qui gagnent à être vécus. Les élèves comprennent mieux les enjeux quand ils manipulent des modèles (simulation des communs), confrontent leurs idées (débat structuré) ou analysent des données réelles (empreinte écologique). Cela rend visible l'interdépendance entre croissance économique et préservation des ressources.

• Terminale
• Comprendre le Monde Contemporain : Économie, Sociologie et Science Politique
• 4 activités
• 20 min–45 min

Objectifs d’apprentissage

1. Comparer les modèles de soutenabilité faible et forte en identifiant leurs postulats économiques et écologiques fondamentaux.
2. Analyser l'impact de l'épuisement des ressources non renouvelables sur la trajectoire de croissance économique future à l'aide de scénarios économiques.
3. Évaluer dans quelle mesure le progrès technique peut compenser la dégradation du capital naturel en s'appuyant sur des exemples concrets.
4. Distinguer les services écosystémiques essentiels des ressources naturelles exploitables dans le calcul du capital naturel.
5. Critiquer les indicateurs de croissance traditionnels (PIB) au regard de leur incapacité à intégrer la dépréciation du capital naturel.

Jeu de simulation

⏱ 45 min·Petits groupes

Jeu de simulation: La tragédie des communs

Les élèves exploitent une ressource commune fictive (un lac poissonneux). Chaque tour, ils décident combien pêcher. Sans régulation, la ressource s'épuise ; avec des quotas, elle se régénère. Ils comparent les résultats et formulent des recommandations de politique publique.

Préparation et détails

Distinguer la soutenabilité faible de la soutenabilité forte et leurs implications politiques.

Conseil de facilitation: Pendant la simulation des communs, distribuez les rôles et les ressources de façon aléatoire pour briser les anticipations des élèves et renforcer l'effet de surprise.

Setup: Espace modulable avec différents îlots de travail

Materials: Fiches de rôle avec objectifs et ressources, Monnaie fictive ou jetons de jeu, Tableau de suivi des tours

• Appliquer
• Analyser
• Évaluer
• Créer
• Conscience sociale
• Prise de décision

Débat formel

⏱ 35 min·Classe entière

Débat structuré : Soutenabilité faible ou forte ?

Un camp défend la soutenabilité faible (le progrès technique compensera la raréfaction des ressources), l'autre la soutenabilité forte (certains services écosystémiques sont irremplaçables). Chaque groupe s'appuie sur des exemples concrets. La classe évalue la solidité des arguments.

Préparation et détails

Analyser les mécanismes par lesquels l'épuisement des ressources naturelles affecte la croissance future.

Conseil de facilitation: Pour le débat structuré, affichez au tableau les arguments pour et contre chaque position en temps réel pour aider les élèves à visualiser la structure du débat.

Setup: Deux équipes face à face, le reste de la classe en position d'auditoire

Materials: Fiche de sujet de débat, Dossier documentaire pour chaque camp, Grille d'évaluation pour le public, Chronomètre

• Analyser
• Évaluer
• Créer
• Autogestion
• Prise de décision

Penser-Partager-Présenter

⏱ 20 min·Binômes

Penser-Partager-Présenter: L'empreinte écologique de la France

Chaque élève analyse un graphique montrant l'empreinte écologique de la France rapportée à sa biocapacité. Il identifie le « jour du dépassement » et formule une hypothèse sur les secteurs les plus responsables. Échange en binôme puis mise en commun.

Préparation et détails

Évaluer le rôle du progrès technique dans la compensation de la destruction du capital naturel.

Conseil de facilitation: Lors du Think-Pair-Share sur l'empreinte écologique, imposez un temps strict de 2 minutes par phase pour éviter les débordements et maintenir le rythme.

Setup: Disposition de classe standard ; les élèves se tournent vers leur voisin

Materials: Consigne de discussion (projetée ou distribuée), Optionnel : fiche de prise de notes pour les binômes

• Comprendre
• Appliquer
• Analyser
• Conscience de soi
• Compétences relationnelles

Étude de cas

⏱ 35 min·Petits groupes

Étude de cas: Les terres rares et la transition énergétique

Les élèves analysent le paradoxe des terres rares : indispensables aux technologies vertes (éoliennes, batteries) mais extraites dans des conditions environnementales et sociales problématiques. Ils identifient les limites de la substitution capital technique/capital naturel.

Préparation et détails

Distinguer la soutenabilité faible de la soutenabilité forte et leurs implications politiques.

Conseil de facilitation: Dans l'étude de cas sur les terres rares, projetez un graphique de l'évolution de la demande mondiale pour ancrer la discussion dans des données tangibles.

Setup: Groupes de travail en îlots avec dossiers documentaires

Materials: Dossier d'étude de cas (3 à 5 pages), Grille d'analyse méthodologique, Support de présentation des conclusions

• Analyser
• Évaluer
• Créer
• Prise de décision
• Autogestion

Enseigner ce sujet

Commencez par un brainstorming collectif sur « tout ce que la nature nous offre gratuitement » pour ancrer le concept de capital naturel dans leur quotidien. Évitez de présenter trop tôt le cadre théorique de la soutenabilité faible ou forte : les élèves ont besoin de vivre les tensions avant de les nommer. Privilégiez les supports visuels (schémas de cycle des ressources, cartes de pression environnementale) qui rendent les concepts plus accessibles. Enfin, reliez systématiquement les activités aux enjeux locaux ou nationaux pour ancrer l'apprentissage dans le réel.

À quoi s’attendre

Les élèves distinguent clairement les types de capital naturel, identifient les critères de soutenabilité faible ou forte et proposent des solutions concrètes. Ils justifient leurs choix avec des arguments économiques, écologiques et sociaux. Leur participation active montre qu'ils ont intériorisé la complexité des arbitrages entre développement et préservation.

Attention à ces idées reçues

Idée reçue courante

Pendant la simulation de la tragédie des communs, certains élèves pourraient croire que 'La croissance économique est nécessairement incompatible avec la préservation de l'environnement'.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Utilisez la simulation pour tester cette hypothèse : proposez aux élèves de définir collectivement des règles de gestion (quotas, taxes, sanctions) et observez si une production stable ou croissante est possible sans épuiser la ressource. Faites-les comparer les résultats avec et sans règles pour montrer que le découplage est conditionnel.

Idée reçue courante

Pendant l'étude de cas sur les terres rares, certains élèves pourraient affirmer que 'Le progrès technique résoudra tous les problèmes environnementaux'.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Utilisez les données du cas pour montrer que l'extraction des terres rares génère des pollutions locales et des conflits sociaux. Demandez aux élèves de lister les fonctions écologiques non substituables (ex : pollinisation, régulation climatique) et de discuter pourquoi ces limites technologiques remettent en cause l'optimisme technologique.

Idée reçue courante

Pendant le Think-Pair-Share sur l'empreinte écologique de la France, certains élèves pourraient réduire le capital naturel à 'Le capital naturel ne concerne que les matières premières comme le pétrole'.

Ce qu'il faut enseigner à la place

Affichez au tableau les contributions des élèves après la phase de brainstorming et classez-les en trois catégories : ressources non renouvelables, services écosystémiques et biodiversité. Soulignez que les deux dernières catégories sont rarement mentionnées et demandez-leur de justifier pourquoi elles sont essentielles à l'activité économique.

Idées d'évaluation

Question de discussion

Après le débat structuré sur la soutenabilité faible ou forte, posez la question suivante : 'Si une entreprise pollue une rivière, doit-elle payer pour la dépollution ou cesser ses activités ?' Demandez aux élèves de justifier leur réponse en s'appuyant sur les arguments échangés pendant le débat et sur les concepts de capital naturel et de services écosystémiques.

Vérification rapide

Pendant l'étude de cas sur les terres rares, distribuez une courte étude de cas sur l'exploitation d'une autre ressource (ex : pêche intensive). Demandez aux élèves d'identifier les types de capital naturel concernés, d'évaluer si l'exploitation actuelle relève d'une logique de soutenabilité faible ou forte, et de proposer une mesure concrète pour améliorer la soutenabilité.

Billet de sortie

À la fin de la séquence, distribuez un post-it où les élèves écrivent : 1) La différence principale entre soutenabilité faible et forte en une phrase. 2) Un exemple de progrès technique qui pourrait aider à la soutenabilité. Collectez les post-it pour vérifier la compréhension immédiate et identifier les malentendus persistants.

Extensions et étayage

• Challenge : Demandez aux élèves de concevoir une campagne de sensibilisation pour une ressource naturelle locale en équilibre entre exploitation et préservation.
• Scaffolding : Pour les élèves en difficulté, fournissez une liste de 5 critères à vérifier pour classer une exploitation comme soutenabilité faible ou forte (ex : taux de renouvellement, externalités négatives, substitution technique).
• Deeper exploration : Proposez une analyse comparative des politiques environnementales de deux pays contrastés (ex : Allemagne et Chine) en lien avec leur niveau de développement.

Vocabulaire clé

Capital naturel	Ensemble des ressources naturelles (renouvelables et non renouvelables) et des services écosystémiques dont dépendent les activités économiques et le bien-être humain.
Soutenabilité faible	Conception selon laquelle le capital naturel peut être substitué par d'autres formes de capital (physique, humain, technologique) sans compromettre la croissance future.
Soutenabilité forte	Conception qui considère que certaines composantes du capital naturel (biodiversité, fonctions climatiques) sont irremplaçables et nécessitent une préservation stricte.
Services écosystémiques	Bénéfices directs ou indirects que les écosystèmes fournissent aux êtres humains (régulation du climat, pollinisation, purification de l'eau).
Progrès technique	Amélioration des connaissances et des méthodes de production permettant d'accroître l'efficacité ou de créer de nouveaux biens et services.