Definición
Una progresión de aprendizaje es una secuencia basada en investigación o evidencia que describe cómo la comprensión de los estudiantes sobre un concepto o habilidad se desarrolla desde un punto de partida hacia un dominio sofisticado y experto. En lugar de tratar el conocimiento como una lista de verificación de hechos discretos a transmitir, una progresión de aprendizaje traza la ruta: las comprensiones intermedias, las concepciones parciales y las habilidades puente que caracterizan el crecimiento conceptual genuino.
La característica definitoria de una progresión de aprendizaje es su especificidad del desarrollo. No se limita a decir que los estudiantes deben "comprender las fracciones" para cuarto grado. Describe cómo se ve una comprensión inicial de las fracciones, cómo se ve un estudiante que capta las relaciones parte-todo pero tiene dificultades con fracciones mayores que uno, y cómo se ve un estudiante que puede razonar de manera flexible con fracciones en una recta numérica. Cada nivel está definido por su propia lógica, no solo por su proximidad al punto final.
Las progresiones de aprendizaje operan a múltiples escalas. Una macro-progresión puede abarcar desde kindergarten hasta la preparatoria, trazando cómo el razonamiento matemático o la modelización científica se desarrolla a lo largo de doce años. Una micro-progresión puede abarcar una sola unidad de instrucción, mapeando los movimientos conceptuales que hacen los estudiantes en tres semanas. Ambas cumplen la misma función fundamental: le dan a los docentes una imagen compartida y fundamentada en evidencia de cómo crecen los estudiantes, y le dan a los estudiantes un camino claro hacia adelante.
Contexto Histórico
El concepto formal de progresiones de aprendizaje surgió de las ciencias cognitivas y la investigación en educación científica a finales del siglo XX, aunque sus raíces intelectuales son más antiguas. La teoría de los estadios del desarrollo cognitivo de Jean Piaget, publicada entre las décadas de 1950 y 1960, introdujo la idea de que el aprendizaje se despliega a través de fases cualitativamente distintas en lugar de una acumulación lineal. Los estadios de Piaget eran biológicos y en gran medida fijos; investigadores posteriores demostraron que las progresiones específicas de cada dominio podían ser moldeadas por la instrucción.
El término "progresiones de aprendizaje" ganó tracción en la educación científica tras el informe del Consejo Nacional de Investigación de 2007 Taking Science to School, que argumentaba que el currículo y la evaluación en los Estados Unidos necesitaban organizarse en torno a descripciones explícitas de cómo se desarrolla la comprensión científica a través de las bandas de grado. El trabajo del NRC se apoyó en gran medida en investigadores como Karen Hammerness, Richard Lehrer y Leona Schauble, quienes habían pasado décadas estudiando cómo el razonamiento de los niños en dominios específicos realmente se desarrolla, a menudo de maneras que sorprendían a los diseñadores de currículo formados en la secuenciación lógica y no en la cognitiva.
En la educación matemática, el desarrollo de los Estándares Estatales Comunes de 2010 vino acompañado de un esfuerzo paralelo para redactar documentos explícitos de progresiones de aprendizaje, los documentos de "progressions" escritos por los autores de los estándares, incluidos William McCallum y Jason Zimba, que trazaban el desarrollo matemático detrás de cada dominio. Estos documentos, distribuidos libremente a través del Instituto de Matemáticas y Educación de la Universidad de Arizona, fueron ampliamente utilizados por desarrolladores de currículo y coaches pedagógicos.
Simultáneamente, el movimiento de evaluación formativa, impulsado por el influyente meta-análisis de 1998 de Paul Black y Dylan Wiliam Inside the Black Box, dejó en claro que la enseñanza diagnóstica requería más que conocer el estándar final. Los docentes necesitaban conocer el camino. Las progresiones de aprendizaje proporcionaron ese camino, y los dos cuerpos de trabajo se fueron entrelazando cada vez más durante las décadas de 2000 y 2010.
Principios Clave
Las progresiones describen el desarrollo, no solo la dificultad
Una progresión de aprendizaje bien construida no se limita a ordenar el contenido de más fácil a más difícil. Describe maneras cualitativamente distintas de comprender. Un estudiante que cuenta de uno en uno para resolver un problema de suma no está haciendo "matemáticas más fáciles" que uno que descompone números para sumar; está operando desde un modelo conceptual diferente. La progresión debe capturar esa diferencia. Esto es lo que distingue una progresión de aprendizaje genuina de una guía de ritmo de enseñanza.
Los pasos intermedios están definidos por su propia lógica
Cada nivel en una progresión tiene coherencia. Los estudiantes en un nivel determinado no simplemente carecen de información; sostienen un conjunto particular de comprensiones y limitaciones que son internamente consistentes. Un estudiante que cree que los objetos más pesados caen más rápido que los más livianos no está simplemente equivocado de manera aleatoria: esa comprensión es predecible, basada en la experiencia previa con colisiones y peso. Las buenas progresiones nombran estas concepciones intermedias de manera explícita, porque los docentes no pueden abordar lo que no pueden ver.
Las progresiones están ancladas en ambos extremos
Cada progresión necesita un punto de partida y un punto de llegada claramente descritos. El punto de partida no es "cero conocimiento": los estudiantes llegan con experiencia e intuición significativas en cualquier dominio. El punto de llegada generalmente está definido por los estándares de grado, los criterios de preparación para la universidad o la experticia disciplinar. Sin anclajes en ambos extremos, una progresión se desvía hacia un lenguaje del desarrollo vago que no puede orientar las decisiones de instrucción.
Las progresiones son empíricas, no puramente lógicas
La secuencia en que se enseñan los conceptos debe reflejar la secuencia en que la comprensión realmente se desarrolla, no solo la secuencia que parece lógica para un experto. La investigación en cognición muestra consistentemente que la secuenciación lógica y la secuenciación del desarrollo a menudo divergen. Las fracciones como división, por ejemplo, es lógicamente anterior a la división de fracciones, pero cognitivamente a menudo se desarrolla después. Las progresiones deben ser puestas a prueba frente a lo que los estudiantes realmente hacen, no solo frente a lo que los diseñadores de currículo esperan que hagan.
Las progresiones apoyan tanto la instrucción como la evaluación
Una progresión de aprendizaje no es una rúbrica de evaluación, pero funciona como su columna vertebral. Le dice a los docentes qué evidencia recopilar y cómo interpretarla. Una respuesta de un estudiante que parece "incorrecta" puede ubicarse claramente en una progresión como una comprensión intermedia bien documentada, lo que cambia por completo la respuesta instruccional. Esta doble función — orientar tanto qué enseñar como cómo evaluar el progreso — es lo que le da a las progresiones su potencia en el aula.
Aplicación en el Aula
Matemáticas en primaria: sentido numérico y valor posicional
Una docente de segundo grado que usa una progresión de aprendizaje para el valor posicional sabrá que los estudiantes típicamente avanzan por una secuencia que va desde contar de uno en uno, hasta agrupar en decenas, hasta comprender que la posición de un dígito determina su valor, hasta componer y descomponer de manera flexible números de varios dígitos. En lugar de presentar todas estas ideas simultáneamente, ella secuencia la instrucción para construir desde la ubicación actual de los estudiantes en el mapa. Cuando un estudiante escribe "100 + 30 + 2" correctamente pero luego suma 132 + 245 contando desde 132, la progresión le dice con exactitud qué comprende ese estudiante y cuál es el siguiente paso. Ella responde con una actividad dirigida sobre reagrupación, no con una re-enseñanza de toda la unidad.
Ciencias en secundaria: la naturaleza particulada de la materia
Un docente de ciencias de secundaria que trabaja con una progresión sobre la materia reconocerá que los estudiantes comúnmente sostienen el concepto erróneo de que la materia es continua en lugar de particulada bien entrado el octavo grado. La progresión le ayuda a diseñar una secuencia de investigaciones que genera conflicto cognitivo con esa concepción previa antes de introducir los modelos atómicos. No comienza con la tabla periódica; comienza con fenómenos que no pueden explicarse sin invocar partículas. La progresión lo mantiene alejado de saltarse hacia la notación formal antes de que los estudiantes tengan un modelo funcional al que anclarla.
Escritura en preparatoria: argumentación y evidencia
Una docente de undécimo grado que usa una progresión de aprendizaje para la escritura argumentativa sigue a sus estudiantes desde "afirmación con opinión personal" pasando por "afirmación con ejemplos de apoyo" hasta "afirmación con evidencia, justificaciones y reconocimiento del contraargumento". Una estudiante cuyo ensayo plantea una posición y luego enumera razones sin conectarlas con una justificación no es simplemente mala escritora: está en un paso intermedio predecible. La retroalimentación del docente y la siguiente mini-lección apuntan a esa brecha específica, no a la escritura en general. Esta retroalimentación informada por la progresión es más accionable para los estudiantes y más eficiente para los docentes que la puntuación holística por sí sola.
Evidencia Investigativa
El informe de 2008 de Margaret Heritage Learning Progressions: Supporting Instruction and Formative Assessment, publicado por el Consejo de Directores de Oficinas de Educación Estatal, sintetizó la investigación disponible y estableció los planteamientos centrales del campo. Heritage argumentó que las progresiones le dan a la evaluación formativa su especificidad diagnóstica: sin una progresión, los docentes saben que los estudiantes están atascados pero no saben dónde ni por qué. Las escuelas que usaron progresiones explícitas junto con protocolos de evaluación formativa mostraron respuestas instruccionales más dirigidas que aquellas que usaban la evaluación formativa sin progresiones.
Un importante programa de investigación en la Universidad de Wisconsin liderado por Mark Wilson y colegas desarrolló el enfoque de "modelado de constructos", que construye progresiones de aprendizaje a partir de estudios empíricos del trabajo de los estudiantes en lugar de la intuición experta. El libro de 2005 de Wilson Constructing Measures presentó el caso psicométrico para la evaluación basada en progresiones, y estudios posteriores demostraron que las evaluaciones construidas sobre progresiones validadas producían información diagnóstica más accionable que las pruebas sumativas tradicionales.
En educación científica, el trabajo de Lorrie Shepard y colegas — incluido el estudio de 2005 "Linking Formative Assessment to Scaffolding" publicado en Educational Leadership — mostró que los docentes que podían articular dónde estaban los estudiantes en una progresión del desarrollo daban retroalimentación más específica y efectiva que los docentes que se apoyaban en objetivos curriculares generales. Los tamaños del efecto sobre el aprendizaje de los estudiantes en estos estudios oscilaron entre 0.4 y 0.7, comparables a otras prácticas instruccionales de alto impacto.
La investigación también identifica limitaciones reales. Las progresiones son difíciles y costosas de construir bien. Muchas progresiones disponibles comercialmente se basan en la secuenciación lógica en lugar de la investigación empírica sobre el pensamiento de los estudiantes, y algunas están mal validadas. Una revisión de 2011 de Duschl, Maeng y Sezen en Studies in Science Education encontró una amplia variación en la calidad y el fundamento empírico de las progresiones publicadas, advirtiendo a los educadores que examinen la base de evidencia detrás de cualquier progresión que adopten en lugar de tratar todas las progresiones como igualmente confiables.
Conceptos Erróneos Frecuentes
Concepto erróneo: Una progresión de aprendizaje es lo mismo que un documento de estándares. Los estándares describen lo que los estudiantes deben saber y ser capaces de hacer en un grado determinado. Una progresión de aprendizaje describe cómo se desarrolla la comprensión a través de los niveles y con el tiempo. Los estándares son puntos de llegada; las progresiones son caminos. Un estándar estatal puede decir "los estudiantes comprenderán la relación entre la multiplicación y la división": una progresión describe la secuencia de comprensiones que conduce hasta allí, incluyendo las formas específicas en que los estudiantes típicamente comprenden erróneamente esa relación. Los dos documentos cumplen funciones distintas y ninguno sustituye al otro.
Concepto erróneo: Las progresiones son lineales; los estudiantes avanzan por los pasos en un orden fijo. Las progresiones bien diseñadas describen secuencias del desarrollo comunes, no rutas rígidas paso a paso. No todos los estudiantes avanzan por los mismos pasos al mismo ritmo, y algunos se saltan pasos por completo mientras que otros regresan a niveles anteriores en condiciones de mayor complejidad. Una progresión es un mapa probabilístico de cómo típicamente se desarrolla la comprensión, no una garantía de que algún estudiante individual seguirá la ruta trazada. Los docentes usan las progresiones como herramientas diagnósticas, no como guiones.
Concepto erróneo: Usar una progresión significa enseñar al nivel más bajo. Algunos docentes temen que organizar la instrucción en torno a un mapa del desarrollo signifique frenar a los estudiantes avanzados o limitar las expectativas. Lo contrario es cierto. Un docente informado por una progresión puede identificar rápidamente qué estudiantes ya superaron un hito determinado y ofrecerles tareas en el siguiente nivel, al mismo tiempo que apoya a los estudiantes que necesitan consolidar un paso anterior. Las progresiones permiten la diferenciación al nivel de la comprensión conceptual, no solo de la cantidad de tareas. Elevan el techo tanto como apoyan el piso.
Conexión con el Aprendizaje Activo
Las progresiones de aprendizaje son más poderosas cuando se combinan con métodos de aprendizaje activo que hacen visible el pensamiento de los estudiantes. Una progresión identifica los pasos intermedios en la comprensión; el aprendizaje activo crea las condiciones en las que los estudiantes deben externalizar y examinar su pensamiento actual, haciendo visible su posición en la progresión.
La evaluación formativa es el socio natural. Cuando los docentes usan boletos de salida, preguntas en frío, pizarras o pensamientos en voz alta, generan evidencia en tiempo real sobre dónde se ubican los estudiantes en la progresión. Sin la progresión, esa evidencia es difícil de interpretar; con ella, una sola respuesta de un estudiante puede señalar de inmediato qué sigue instruccionalmente.
El mapeo curricular se beneficia de las progresiones a nivel estructural. Cuando una escuela o departamento mapea su currículo verticalmente, las progresiones de aprendizaje proporcionan la columna vertebral conceptual: la descripción de cómo crece la comprensión a través de los años, no solo qué estándares aparecen en qué grado. El mapeo sin una progresión puede producir cobertura sin coherencia, donde los estudiantes encuentran el mismo tema repetidamente sin profundizar su comprensión.
La calificación basada en estándares se vuelve significativamente diagnóstica cuando se organiza en torno a progresiones de aprendizaje. Reportar el nivel de competencia de un estudiante en una escala basada en progresiones comunica mucho más que una calificación porcentual. Les dice a los estudiantes, las familias y los docentes exactamente qué comprensión se ha demostrado y cómo se ve el siguiente paso. La combinación de progresiones explícitas con el reporte basado en estándares es una de las herramientas más poderosas disponibles para hacer que el crecimiento de los estudiantes sea transparente y accionable.
Los enfoques de indagación y basados en proyectos también se benefician. Cuando los docentes diseñan proyectos en torno al siguiente paso conceptual en una progresión, pueden construir tareas auténticas que requieran el movimiento específico hacia adelante. Un proyecto que pide a los estudiantes argumentar desde la evidencia, por ejemplo, apunta a un paso particular en la progresión de escritura argumentativa; el docente sabe de antemano qué evidencia umbral buscar, y los estudiantes comprenden hacia qué están trabajando.
Fuentes
- National Research Council. (2007). Taking Science to School: Learning and Teaching Science in Grades K–8. Washington, DC: The National Academies Press.
- Heritage, M. (2008). Learning Progressions: Supporting Instruction and Formative Assessment. Washington, DC: Council of Chief State School Officers.
- Wilson, M. (2005). Constructing Measures: An Item Response Modeling Approach. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
- Duschl, R., Maeng, S., & Sezen, A. (2011). Learning progressions and teaching sequences: A review and analysis. Studies in Science Education, 47(2), 123–182.