Mapa Conceptual

El Mapeo Conceptual fue desarrollado por Joseph Novak en Cornell University a principios de los años setenta como herramienta de investigación para entender cómo se desarrolla la comprensión conceptual de los estudiantes a lo largo del tiempo. Novak fue influenciado por el trabajo del psicólogo educativo David Ausubel, quien argumentó que el aprendizaje significativo implica la asimilación del nuevo conocimiento en las estructuras cognitivas existentes, y que la enseñanza debe estar diseñada para activar y ampliar estas estructuras en lugar de tratar a los estudiantes como pizarras en blanco. El mapa conceptual fue desarrollado como una forma de hacer visibles estas estructuras cognitivas.

Los elementos básicos de un mapa conceptual (conceptos en nodos, relaciones indicadas por vínculos etiquetados) son simples, pero la actividad intelectual de construir un mapa no lo es. Para construir un mapa conceptual, los estudiantes deben: identificar qué conceptos son más importantes (diferenciación), reconocer cuáles son más generales y cuáles más específicos (organización jerárquica), identificar la naturaleza de las relaciones entre conceptos (comprensión relacional), y encontrar conexiones entre conceptos de diferentes partes del mapa (enlaces cruzados).

Los vínculos etiquetados son el elemento más diagnóstico de un mapa conceptual. Un estudiante que etiqueta cada vínculo con 'está relacionado con' no se ha comprometido con el pensamiento relacional. Un estudiante que etiqueta los vínculos con verbos relacionales precisos, 'causa', 'es necesario para', 'contradice', 'resulta en cuando se combina con', ha articulado la naturaleza de la relación.

La dimensión colaborativa del mapeo conceptual, parejas o grupos que comparan sus mapas y discuten las diferencias, es tan pedagógicamente valiosa como la construcción individual. Diferentes estudiantes construyen mapas diferentes a partir del mismo contenido, y las diferencias no son errores aleatorios: reflejan modelos mentales genuinamente distintos sobre cómo está estructurado el contenido. Cuando dos estudiantes defienden su diferente ubicación de un mismo concepto, están explicando su propia comprensión de la relación del concepto con los demás, lo que es una forma de articulación conceptual que produce aprendizaje para ambos.

En América Latina, el Mapeo Conceptual se alinea bien con las competencias de síntesis valoradas en los marcos curriculares de la región y con la expectativa de que los estudiantes establezcan relaciones entre áreas del conocimiento. Es especialmente útil como actividad de cierre de unidad en cualquier asignatura y como herramienta de evaluación alternativa.

La investigación de Novak mostró que los mapas conceptuales construidos al inicio, en el medio y al final de una unidad cuentan una historia confiable de desarrollo conceptual. Ese patrón de desarrollo puede usarse de manera formativa para identificar qué relaciones los estudiantes aún están construyendo.